抗战之前的币制是元、角、铜板，三个铜板为一分，十分为一角，十角为一元。角子是银币，只有两角的并无一角的。纸银币同时流通时,纸币算是大洋，银元属小洋。银元也区分大小洋，正面是袁世凯浮雕像，其含银量有七钱三分，称为大头；是孙中山浮雕像的含银量略低于袁大头，币值就略低称为小头。大洋兑换铜板，一元可作三百个铜板，小洋有浮动要少十二个。铜板是清政朝遗留的，多是“光绪通宝”。后来发行二十分镍币和紫铜色一分币，同时通行铜板。抗战爆发，日寇侵占大片国土，为制造杀人武器在占领区搜集金属铜板，镍币也在其内。1938年～1939年短时间里铜板分币突然不见了。生活中失去了交换手段，生活顿时乱套。此时就出现了罕见的创造，首先有英商电车公司使用自制的铝质分币，再有市民以邮票代币，邮票有一定的资值，为防损污使用前用半透明的玻璃纸包妥，作为购物或找还的凭证。更为有趣的是油酱烟纸店，买包香烟打斤酱油以自书凭条作找零用，就是在白纸上写钱值×分，盖上店章，凭这在近边街区流通。有次有人手持一张凭纸，遍找该店不着，后有人告知出具此纸条的店在杨树浦，不知怎么会七转八转转到姚主教路、台斯脱郎路来了。这也可算一桩历史奇事吧。