9.曼陀罗斋做幕僚 

　　同治十二年癸酉（1873），吴昌硕正式进入了而立之年。长子吴育出生，乳名福儿。他希望随着这个孩子的降临，能使他为“五斗米”奔走的人生带来一些福分。继母杨氏对孙子是疼爱有加，妻子施酒除了喂养孩子外，还得勤持家务，使吴昌硕有相应的精力与时间去从事他的书画金石创作与访友求师寻古。 

　　随着最后一缕梅花清香的弥散，大地回春了。在这桃红柳绿、莺啼鸟鸣的时节，吴昌硕又收拾了行囊和笔墨，走出安城的芜园，来到碧波荡漾的西子湖畔，再次求学于诂经精舍。俞樾师依然热情相迎，他深知眼前这位瘦小的弟子，为人朴实，学业精奋，是可造之才。当吴昌硕将近年所作的诗文、书画、篆刻呈请俞师指教、评点时，“呵，你倒是用功得很。”傅师用纯正的杭州官话说道。赞许的眼光从老花镜后透出。随即，他认真地翻阅起弟子的作业。 

　　这次在诂经精舍就读的日子虽然不长，仅数月而已，但俞师的指点、教诲，同门的交流、探讨，尤其是那种浓郁而纯正的学习氛围，使吴昌硕获益匪浅，特别是在学习方法与从艺方式上有了很大的提升，在小学（文字学）、诗文、书法上进步更是明显，而立之年的吴昌硕内心充满了憧憬。 

　　在这些年寻师访友及从艺游宦的奔波中，吴昌硕的人生态度已相当现实，他结交了多方贤士能人，有的甚至是高端的名士大吏，为此夯实了他从艺的社会基础，积淀了广泛的人脉关系。如他在湖州相识了曼陀罗斋的杜文澜（1815～1881），字筱舫，浙江秀水（嘉兴）人。他颇有才干及主见，以秀才身份从军，深得重臣曾国藩、李鸿章的看重，官至江宁布政使、江苏按察使、苏桦太道员、两淮盐运使等，杜还是清末著名的词人，文笔细腻，题材现实，意境丰逸，风骨傲然，颇有东坡遗韵。正是他系官员、词人、学者的多重身份，使他在官场、学界、艺苑结交甚广，与吴云、潘祖荫、金铁老等关系甚密。尽管杜比吴要大近30岁，但这位当时的名流士大夫对吴的人品艺事很推重，让吴客居于自己的曼陀罗斋，并为他引荐了不少名家要人。吴昌硕进杜文澜幕府任幕僚、门客，正典型地反映了中国封建社会的人文模式。 

　　也就在寄居曼陀罗斋的日子里，吴昌硕相识了同客该斋中的诗人、书法家金树本（1817～1886），字铁老，钱塘（今杭州）人。他虽然也曾获取官职，但生性豪放、落拓不羁，喜交友行旅、饮酒唱诗，湖海飘零。他的书法取法六朝，高古奇崛、苍劲朴茂、风格独异。诗笔清朗婉约、禅意弥漫、气韵雅逸。亦精鉴赏、多收藏，尤善识古玉。他还是一位美食家，讲究色香味，熟悉各菜系。吴昌硕与他十分投缘，一见如故，虽然两人年龄相差20多岁，但却引为知己。吴与金交往中，得益最大的是诗学上的提升和古器的鉴别。吴昌硕日后的作诗纪事、赋诗感怀、以诗记游、题诗于画均受到金铁老的影响。而文学修养的强化及诗学境界的升华，对日后吴昌硕的书画金石创作产生了推进作用。他从此怀着一颗诗心来挥毫泼墨、铁笔纵横，在吴昌硕的《缶庐诗卷》中多有唱和之作。 

　　当时出入杜文澜曼陀罗斋的还有一位不修边幅、放浪形骸的书画家蒲华（1832～1911），字作英，浙江秀水（嘉兴）人。出生于祖编籍“堕民”之家（明代称为“丐户”）。因家境贫寒，蒲华幼为庙祝，后于外祖父处生活与读书，勤奋刻苦，24岁时中秀才后屡次应试均被黜，从此绝意于仕途。蒲一生漂泊，常年短袍长褂，油腥墨迹染身，时呼“蒲邋遢”。吴昌硕初识他于曼陀罗斋时，就对蒲华的才华及书画颇为看重，兴趣相契，相处甚好。由于蒲华出身低微，又当过庙祝，颇遭人鄙视白眼，且自身衣冠不整，因此别人不愿与其同席共餐，但吴昌硕却不作计较，主动与其交往，引为同道知音。蒲华对此心甚感之，并以书画相赠。由于他们同客曼陀罗斋的日子并不长，不久就各自东西，但他们就此建立的友谊，却维系了三十多年，尤其是吴昌硕日后到上海从艺，更是得到了蒲华的不少帮助。而后来当蒲华生活落魄，饭食无着时，吴向他及时伸出援手，或给予资助，或介绍到友人处暂住。