失能老人是指吃饭、穿衣、如厕、洗澡、行走和日常活动（如买菜、做饭、洗衣）某一项或某几项功能丧失导致生活部分或全部不能自理的老年人。健康和自理能力的丧失是老年期丧失的主要问题。

　　宏观来看，我国的“老年人口高龄化”和“不健康老龄化”趋势在持续扩展，人口老龄化带来的养老风险和照料压力持续放大。失能老人从2012年的3600万人增长到2013年的3750万人。慢性病老人从2012年的0.97亿人，增加到2013年的一亿多。2026年前后中国将如期进入“老龄社会”（65岁及以上人口比重超过14%）。这些不幸的老年人寻求专业照料的刚性需求日趋增长。

　　一方面，传统的家庭照料面临严峻挑战，特别是独生子女家庭面临的照料压力更是巨大。一个失能老人压垮一个家庭的现象，在中国非常多见，作为失能老人的照料者，大多处在不堪重负、身心憔悴的状态中。家庭老人照料存在三种情况：一是照料功能弱化，家庭尚有照料的人力资源，但能力下降，目前家庭的平均规模三口之家居多。多子女家庭尚有回旋余地，独生子女家庭难度就太大了。二是功能名存实亡，名义上有孩子，有经济供养但没有照料功能，如孩子不在身边，或者孩子工作忙碌，结果养儿不防老。三是功能丧失殆尽，如没有孩子的父母特别是失独家庭，老年父母没有可能得到来自儿女的养老支持。2012年我国至少有100万个失独家庭，每年还在增加7.6万个。现实地看，绝大多数家庭都逃脱不了以上三种情况，摆脱不了以困苦无助为特征的“痛苦老龄化”的挑战。往往到了风烛残年，才知道儿女是多么重要。没有远虑，必有近忧。中国需要重建家庭养老制度。

　　另一方面专业的照料资源可及性很差。总体上，目前我国的老年护理院还太少，收费太贵，不具备医养功能。预计“十二五”期末，以高龄、失能老人为主要服务对象的“爱心护理院”数量将达到600个。然而，专业的护理型养老机构的建设远远滞后于现实的需要。失能老人的养老需求不是单纯的照料问题，而是医养护如何结合的问题。老年护理院的发展是养老机构的重点方向，不仅要有增量的发展，而且要有合理的分布，需要接地气，给地处不同文化、不同区域的失能老年人提供可及、可信、可靠的服务。

　　总体上中国处在“未备先老”的状态中。长期护理保险步履缓慢，2012年7月，青岛市发布了《关于建立长期医疗护理制度的意见（试行）》，率先在国内开始探索长期医疗护理保险制度。但在国外比较完备的这一制度在我国却尚在探索中。

　　失能老人的照料必须社会化、院舍化，同时失能老人的照料成本也需要部分政府化。国家养老政策应该为失能的、低收入老年人群提供全方位的托底照料支持。

　　（作者为北京大学人口所教授）