上世纪八十年代初,中科院考古所在进行文物普查时,于内蒙古赤峰市敖汉旗兴隆洼、林西县白音长汉和辽宁阜新市查海等处发现了新石器早期的人类文化遗址，距今约8000年，统称为兴隆洼文化。经多次发掘，共出土了百余件玉器。这些玉器大多呈黄绿、黄白和绿色，可分为：工具类，如玉斧、玉锛和玉凿；饰品类，如玉玦、玉蝉、玉珠、玉管和玉匕形器。这是目前所知我国远古先人最早雕琢的一批玉石工艺品。

　　生产力的发展是玉文化萌生的第一要素。人类进化史上生产力发展各地区是不平衡的，而8000多年前我国东北的兴隆洼人已经熟练掌握了磨制石器的技术，学会了开坯、琢磨、钻孔子和抛光。从加工痕迹来分析，开料用的是以绳子加解玉砂的软性线切割法、打小孔用的是硬质实心钻、抛光用的是兽皮。在兴隆洼遗址135号墓出土的那对绿色玉玦尤为精致，其形状、大小、重量几乎完全一样。还出现了加工难度较高的圆雕作品，白音长汉遗址出土的玉蝉，工形俱佳，当之无愧为中华第一蝉。

　　玉和石的分离是玉文化萌生的物质基础。用石头加工出来的是石器，用玉加工出来的是玉器。磨制工艺的运用，益能彰显玉质石材的美感。远古先人学会了区分砾石，能有意识地到周围山区去寻找颜色好看、硬度高的、光泽亮的美石，于是玉与石就慢慢有了分离。经检测，兴隆洼文化的这批玉器绝大多数是透闪石材质。查海遗址博物馆更是赫然写着：查海遗址共出土三十余件玉器。这批玉器经中国地质科学院地质研究所鉴定，全部是阳起石、透闪石软玉。这是目前中国及世界发现最早的玉器。

　　人类爱美意识的增长是玉文化萌生的催长剂。爱美是人类的天性。在近两万年前的北京山顶洞人旧石器遗址中就已出现了用穿孔的兽牙、海蚶壳、小石珠、小石坠和骨管制成的项链和头饰。到了新石器时代有了原始的畜牧业和农业，先人们在生活基本需要得到满足后，有可能来装饰自己，美化生活。因此在这批最早的玉器中，以玉玦等饰品为主也是顺理成章的事了。

　　学界通常把玉分成狭义和广义两类。狭义的玉称为“真玉”，它是矿物学意义上的玉，主要由阳起石、透闪石等矿物构成，以和田玉为代表。为区别于翡翠，根据十九世纪法国矿物专家德莫尔的分类法，又可将其称“软玉”。广义的玉似称“玉石”更妥，多达几十种。传统玉材有：独山玉、岫岩（蛇纹石）玉、蓝田玉、绿松石、青晶石、水晶、玛瑙、孔雀石、珊瑚和琥珀等。现有个观点：玉文化萌芽唯“真玉”是认。这未免太苛求于我们的先祖了，不敢苟同：兴隆洼人琢磨玉器，认识并找到“玉石”是必然的，而认识并找到“真玉”是偶然的，现已探明兴隆洼周边恰好有透闪石的玉矿。

　　“人猿相揖别，只几个石头磨过，小儿时节。”（毛泽东）兴隆洼人就这么率先一磨,磨出了千秋万古的中国玉文化。伟哉！