那是1944 年立秋之后的一天，太行军区司令员李达将军接到第四军分区的报告：有一巨型飞机在山西省平顺县境内山区坠毁，飞行员跳伞，其中两名落到一个村子里：是高个儿、大鼻子、蓝眼睛，看样子是美国人。

　　李达放下电话，把太行军区司令部通信队队长何雨农找到办公室，交代说：“有一架美国盟军飞机在平顺县坠毁了，飞行员跳了伞。你带上骑兵排，再带上几名医务人员，到平顺石城西边的榔树园，把飞行员接到军区司令部来。记住，一定要快，要赶在日军出动之前把他们全部营救出来，一定不要让日军把他们抢去! 现在来不及找翻译了，你把英汉对照的会话本带上。”

　　这种会话本，是李达得知美军派出援华航空队时，就指示司令部编印的，准备遇到在太行山上空跳伞的盟军飞行员时，可以克服语言障碍，及时救援他们。因为日军对轰炸他们战略后方的美军飞行员恨之入骨，只要发现有被他们的飞机击落的美军飞机，就不遗余力地搜捕美军飞行员，抢夺飞机残骸。飞行员一旦落入日军手中，后果不堪设想。

　　何雨农率骑兵排连夜赶路，于拂晓赶到了榔树园，在第四军分区负责同志的陪同下，在老乡家里见到了两名美军飞行员：一名上尉和一名中尉。

　　两名飞行员见到何雨农带了骑兵，顿时有些疑惧。何雨农主动上前和他们握手。他们看到友好的表示，便迎上来用英语讲话，见何雨农听不懂，便取出随身携带的英汉对照的会话本（这是美军编印的）。何雨农恰好带了地图。于是，他们就用两种会话本和地图“对话”。

　　飞行员终于明白，他们是降落在八路军太行军区的地域内，因为这里是敌后根据地，附近的黎城、平顺、潞城等几个县城都驻有日军，而且在一日内均可到达。何雨农说，他是太行军区司令员李达将军派来的，任务是接他们到司令部去，以确保他们的安全。飞行员说，他们机组一共有九个人，现在还有七人下落不明，希望协助营救，然后一同去见李达将军。

　　何雨农和骑兵排的同志们顾不上打个盹儿，就请民兵们带路，钻进了山谷，于当天上午找到了包括少校机长在内的五名飞行员。至傍晚，又找到两名。其中一名的降落伞挂在树上，人被悬吊在半空中。民兵们攀上悬崖，用吊绳把他系了下来。九名飞行员中，只有两名被树枝擦成轻伤。

　　这时，李达又给第四军分区打来电话，告知潞城、微子镇的日军已经向平顺方向行动，指示军分区派部队阻击日军，确保飞行员的安全，并立即护送他们向北转移，尽快赶到赤岸村( 太行军区司令部驻地) ；同时也要设法把飞机残骸抢运到司令部，不能让日军抢去。

　　何雨农翻开地图，用会话本向少校机长说明了李达将军的指示。机长点点头，表示同意。骑兵排的战士们挑选出壮马，让飞行员们骑。经过一天半的行军，安全到达了太行军区司令部——涉县赤岸村。

　　太行山上的联欢会

　　李达司令员和太行军区政委李雪峰、副政委黄镇等，热情地接待了美军飞行员，由太行军区生产部长张克威担任翻译。经他和飞行员们交谈，才知道他们在空中遇险的经过。他们驾驶B-29 型轰炸机，从中国西南地区起飞，参加轰炸日本在鞍山的钢铁厂（即所谓“满铁”）和一些军事设施( 一说是轰炸小丰满水电站)。他们完成作战任务返航时，被数架日军零式战斗机截击，B-29 不幸被击中一个引擎。他们驾驶这架受伤的飞机航行到太行山上空，其他机件也发生故障，无法飞行，也无法迫降，机长不得不决定弃机跳伞。

　　李达司令员代表太行山军民，对他们帮助中国人民打击日本侵略者的自我牺牲精神，表示衷心的感谢和慰问。之后，李司令员用电话向八路军总部报告了营救美国飞行员的经过。

　　黄镇则布置政治部的“先锋”剧团和飞行员一起开个联欢会。

　　一二九师生产部部长张克威找了几名助手，忙着为飞行员们准备西餐，有火腿、鸡腿、黄油、果酱、面包和西红柿酒。

　　张克威是第一次世界大战时期流落到美国当华工的，依靠刻苦自修，考进美国的一所大学，学习畜牧专业，并加入了美国共产党。抗日战争爆发后，他毅然回到祖国，参加了八路军。他是一二九师首屈一指的农业专家，大家都亲切地称他为“张博士”。他熟悉美国，和飞行员们谈得很融洽。他亲手做的西餐，是正宗的美国风味，飞行员们赞不绝口。（笔者1980年找到李达将军与飞行员的合影时，张克威已去世多年。而且，在我收集到的有关一二九师的照片中，也没有他的影子。更令人遗憾的是，他没有遗属。因之，这位最有可能记住飞行员名字的老同志，什么也没留下）

　　这时，有些参加接待同志不大理解，对李达说：“我们的物质条件这样差，为什么还要这样款待美国飞行员呢？美国不也是帝国主义吗？”

　　李达耐心地解释说：“现在中美是反法西斯的盟国，这些美国飞行员是与我们共同抗击日本侵略者的战友，对战友就该热情款待。至于将来怎么样，那是将来的事情。”

　　飞行员们非常喜欢张克威酿的西红柿酒，饮到半酣之时，对李达和黄镇说：“我们听说你们八路军的根据地只有巴掌那么大。但从我们降落的地方到这里，却足足走了一天半的时间。而且我们还看到了一片很大的开阔地，好像是一个秘密机场。如果我们预先知道这里有机场的话，就可以在这里迫降了。”

　　李达笑道：“那里叫长宁川，只是一片天然的开阔地，而不是机场。你们走过的路，还只是我们太行军区一个军分区的一小部分。我们八路军一二九师开辟的抗日根据地，除了我们太行军区，还有太岳军区、冀南军区等几个军区，面积加起来，相当于你们美国几个州那么大。”

　　邓小平邀请飞虎队员到麻田做客

　　不久，李达接到八路军总部的通知：邓小平和总部首长邀请美军飞行员到麻田做客。于是，李达将军派张克威带队，为飞行员每人配备一匹马，踏上了去麻田的山路。

　　麻田，位于山西省辽县( 今左权县) 东南，是八路军同日伪军作战的指挥中心。还在飞行员们到达之前，邓小平和八路军参谋长滕代远、政治部副主任张际春等领导同志，就为他们准备了精彩的文艺节目和丰盛的西餐。这些西餐，也是总部机关人员自己生产的。总部还为飞行员们举办了舞会，由机关和文工团的姑娘们伴舞。