我2007年前往荷兰留学。一晃八年过去了，我的人生从读书进入了工作的新阶段。八年前初次踏上荷兰的国土时，我对这个国家的认识还仅仅停留在郁金香、风车和奶酪上。慢慢地，我对这个精致的西欧国家有了更深入立体的认识。

　　尽管在荷兰呆了四年，在首都阿姆斯特丹加起来也就住过几天，然而这个城市给我留下了深刻的印象。每次走出阿姆斯特丹中央火车站，我都要感叹一番为什么它总是在整修，大厅被密密麻麻的脚手架围住，以至于这么多年来我一直没有办法照出一张完整的相片。火车站前便是运河，伴随着“当当”声，有轨电车慢悠悠地从桥上驶过。一艘带着透明玻璃顶棚的游船缓缓从桥下穿过，不由想起了童年噩梦——《阿姆斯特丹的水鬼》。火车站外的空气里总是弥漫着一股烟草的气味，从人流的走向便能分清背着双肩包的游客是来观光还是来猎奇的。从火车站往正前方走，不远处就是著名的景点达姆广场。与形形色色的纪念品商店和人潮涌动的百货公司大楼相比，运河边的一幢红砖建筑平凡得没有一点脾气，匆匆而过的人流似乎很少为之驻足。建筑的墙壁上往往悬挂着巨型的展览海报，有时是伦勃朗的画展，有时是大型音乐会。这幢建筑正是荷兰的老证券交易大楼。鲜为人知的是荷兰正是股票的发源地。

　　1602年，万历帝在生病，莎士比亚在写作，波斯和西班牙准备向奥斯曼帝国宣战，荷兰成立了东印度公司。为了和当时的海上霸主葡萄牙和西班牙抗衡，荷兰东印度公司亟须扩张规模。聪明的荷兰人想出了发行股票这个方法。通过向全社会融资的方式，荷兰东印度公司迅速发展壮大。1609年，世界历史上第一个股票交易所诞生在荷兰阿姆斯特丹。东印度公司的股东们可以随时在交易所里把自己的股票卖出兑换成现金。

　　在最早的交易所大楼被推倒后，荷兰政府在19世纪末重建了交易大楼，现在这幢建筑不再用作证券交易，而是用来举办音乐会、展览或是一些会议。大楼里还时不时会举办一些与证券相关的展览。可惜的是，这些具有历史意义的展览甚至都不及马路对面的“性博物馆”吸引人气。

　　荷兰人对金融市场富有创新精神，大量敢于冒险的商人总是在寻找投机的机会。早在1609年，荷兰人就发明了做空工具。一位荷兰商人艾萨克与人合伙组成了一个秘密组织，裸卖空荷兰东印度公司的股票。当时传闻法国要成立法属东印度公司，将对荷兰东印度公司构成威胁。尽管成立法属东印度公司的计划被搁置了，但这个预期还是对荷兰东印度公司的股价造成了冲击。一年后，该公司股票下跌12%，这群商人获利丰厚。他们的行为激怒了其他股东。于是，荷兰政府开始救市了。1610年，阿姆斯特丹股票交易所制定了世界上第一条限制卖空的规定。随后荷兰东印度公司的股价大幅反弹，艾萨克和他的同伙蒙受了巨大的损失。然而，艾萨克仍然致力于瓦解荷兰东印度公司垄断的局面，也算是专注恶意做空三十年了。为此，他组织了舰队去寻找新的航路，还阴差阳错地发现了被誉为世界尽头的南美洲最南端的合恩角。

　　尽管荷兰东印度公司和稍后成立的西印度公司依旧垄断着贸易市场，但是热爱“投机倒把”的荷兰人仍在孜孜不倦地寻找新的发财致富的机会。于是，短短二十年后，著名的“郁金香狂热”发生了，这是世界上最早的泡沫经济事件。荷兰人利用郁金香难以大量繁殖的特性，大幅哄抬郁金香价格。1636年，一株郁金香被炒到了三千荷兰盾，当时用这笔钱可以买到八只肥猪、四头公牛、两吨奶油、一千磅乳酪、一个银制杯子、一包衣服、一张有床垫的床和一条船。于是，有钱的来了，没钱的也来了。配资出现了，期货也出现了。现金和郁金香实物已经不再出现在交易市场了，大量的抵押物充抵着现金，票据不停换手。然后泡沫的产生总会导致泡沫的破裂。1637年2月初，随着新买家的消失，郁金香的价格突然暴跌至原本的十分之一。投机者们只能寻求荷兰政府的帮助。于是政府先是安抚情绪，劝告投机者停止抛售，然后试图以十分之一的价格来交割合约，但是仍然没有成功。最后只能通过法院裁定所有郁金香合约都为赌博性质，全部终止，这才平息了这场灾难性的泡沫破裂。

　　如今，将近四百年过去了，荷兰依旧是世界最大的郁金香出口国。每年春天，大量游客前来观赏整齐艳丽的郁金香花田。四百年前的那场泡沫似乎并没有留下什么痕迹。但是，对财富的渴望和泡沫的产生和破裂却又不停地在发生着、重复着。