首届中国上海国际艺术节于1999年秋天举行，闭幕大戏是在上海大剧院演出的歌剧《茶花女》，由上海大剧院、上海交响乐团、上海歌剧院和英国皇家歌剧院联合制作。由于是首届艺术节的闭幕演出，所以，引起了国内外观众的强烈关注，不但票房火爆，央视还特地安排了全国直播。但是，离首场演出还有三天时，意外情况发生：扮演女主角薇奥莱塔的美籍女高音突患感冒，嗓音嘶哑。尽管她十分珍惜这次演出，表示能坚持上台，但中外制作团队经过紧急商量后认为，为保证演出质量，必须寻找顶替演员。当时，负责主演人选的英国皇家歌剧院马上提供了10人备选名单，但是，经过紧急联系，10人中有9人都没有档期，唯一剩下的“Liping Zhang”，电话却始终关机。

　　看到这个名字，参与磋商的廖昌永突然想起，Liping Zhang应该是中央音乐学院教授郭淑珍的学生张立萍。英国皇家歌剧院制作总监约翰·哈里森也证实，前不久张立萍在加拿大演《茶花女》时，因发挥出色，皇家歌剧院的工作人员便向她发出了参加明年歌剧角色选拔的邀请。电话马上打到北京，郭淑珍教授告诉说：“张立萍本科毕业后去加拿大留学了，我知道她武汉家里的电话，但不知道是否能找到她。”巧的是，电话打到武汉，居然是张立萍接的。她很意外地说：“我刚刚回到家里，你们怎么就追来了？”原来，张立萍的儿子才7个月，她在加拿大演完歌剧后，就赶紧回家，想不到又接到了这个紧急救场的电话。

　　尽管素不相识，但救场如救火。第二天，张立萍便抱着襁褓中的儿子，与母亲一起飞到了上海。此时，离首场演出只有两天了，乐队、合唱队连排的日程已经结束。虽然张立萍在国外演过《茶花女》，但按照常规，版本不同，演员不同，必须要进行一个月的合排。可是，时间已不允许她从容准备。此时，扮演男主角的男高音莫华伦挺身而出，连夜与张立萍说戏磨合。两天里，她母亲带孩子，她则关紧房门，夜以继日地背乐谱熟悉舞台位置。

　　首演开始时，知晓内情的人，个个心情忐忑，紧盯着张立萍从化妆间缓步走向舞台。而观众们也惊讶地发现：节目单上薇奥莱塔扮演者是外国演员名字，出现在舞台上的却分明是一位中国女子。然而，随着《饮酒歌》的唱响，张立萍表演的悲情女子命运，渐渐牵动了所有观众的思绪。她的演唱委婉深情，对爱情的渴望和对命运的无奈，让她的歌声深深打动了所有观众。张立萍在演出后说的：“当我走到舞台中央，我觉得我就是薇奥莱塔，忘记了一切”这句话，也许是对她当晚舞台表现最真实的写照。

　　紧急救场，一举成功。张立萍以靓丽的表演，为自己的艺术人生写下了浓重的一笔，一位从艺术节舞台上走出来的歌唱家，从此走向了更广阔的艺术天地。英国皇家歌剧院当即发出邀请，之后的数年里，她成了这家世界顶级歌剧院多部歌剧的主演，她还登上了纽约大都会歌剧院、柏林国家歌剧院、巴黎国家歌剧院等舞台，并且，担任了多明戈在上海国际艺术节演唱会的嘉宾，参加了上海代表团的赴法申博演出。2005年，她还应邀回到中央音乐学院，受聘就任声乐歌剧系主任。至今，她教学、演出两不误，依然活跃在人们的视野中。

　　十日谈

　　艺术节前世今生

　　地方剧别有特色，如何推广，值得下功夫。