据悉,为了躲过这场“无妄之灾”,英国海军潜艇部队司令斯图亚特·威尔少将正积极与各方沟通,希望英国潜艇部队能继续留在苏格兰境内。
地道的苏格兰人
尽管苏格兰民众普遍反对在自家地盘上部署核潜艇,但身为地道的苏格兰人,威尔却有不同看法。1963年,他出生于苏格兰最大城市格拉斯哥,先后在圣奥古斯丁学院(位于肯特郡)接受本笃会宗教课程教育,以及威斯敏斯特大学主修生物化学。由于酷爱橄榄球,他在大学毕业后曾加入伦敦苏格兰人远东橄榄球俱乐部,成为职业橄榄球员。可是没过多久,他便迷上了水兵生活,遂于1985年加入英国海军,在位于德文郡达特茅斯的海军学院接受初级海军军官课程培训,1988年毕业,以少尉军衔进入潜艇部队服役。威尔先是在快速级攻击核潜艇“君权”号服役,1990年转到奥伯龙级常规动力潜艇“及时”号上担任声呐军官,积累了丰富的水下作战经验。尤其是1992年出任特拉法尔加级核潜艇“锋利”号的作战军官后,他指挥该艇完成从北极经大西洋到南极的远洋巡逻任务,轰动了西方军界。
20世纪90年代,由于国防预算吃紧,英国海军不得不将潜艇部队列装的支持者级常规动力潜艇全部封存(后来廉价卖给加拿大),并改造现役核潜艇,为其搭载美国“战斧”巡航导弹(使用常规弹头),以便由核潜艇担负包括核打击与常规打击在内的全部任务。当时,威尔就参与了潜艇改造工程及相关验证活动。1994年,威尔完成潜艇指挥官课程进修,次年出任快速级核潜艇“壮丽”号的副艇长,多次指挥这艘配备“战斧”导弹的核潜艇奔赴北大西洋和亚得里亚海执行巡航任务,验证英军核潜艇“核常兼备”的作战能力。1997年至1998年,威尔被交流到美国海军大西洋舰队,担任核潜艇反潜战军官,专攻水下反潜搜索与攻击作战领域。1999年,威尔回到英国海军,出任“特拉法尔加”号核潜艇艇长,并晋升中校。之后,他多次指挥该艇赴北大西洋和南大西洋巡航,据说曾跟踪过秘密出航的俄军潜艇。
从部队到机关
除了在潜艇上服役,威尔也拥有丰富的机关工作经历,擅长作战参谋和计划编制。2001年底,他出任舰队任务官,参与秘密制定“真理行动”计划。该计划其实是入侵伊拉克的海军作战脚本,包括英国海军如何以科威特、巴林为基地,在开战之初就封锁伊拉克出海口,并由秘密到达印度洋等水域的核潜艇发射“战斧”导弹,“斩首”伊拉克重要目标。事实上,2003年伊拉克战争爆发后,英国海军基本按照“真理行动”计划展开,很快取得制海权,成功掩护联军向巴格达挺进。
2004年到2005年,威尔被派到克兰菲尔德大学深造,取得国防管理硕士学位。2006年,威尔出任英国海军海上作战参谋军官,后兼任“卓越”号航母作战军官。2006年7月,以色列与黎巴嫩真主党大打出手,战火殃及滞留在黎巴嫩首都贝鲁特的万余名欧洲侨民,威尔奉命随“卓越”号开赴东地中海,执行代号“阿奎拉”的撤侨行动,将4000多人转移到塞浦路斯。2008年,他出任多国联合部队第158特遣队参谋长,负责指挥伊拉克附近海域的多国海军,保护伊拉克海上油气设施的安全。鉴于其表现出色,2009年,英国政府授予威尔一枚大英帝国军官勋章,同时晋升上校。
2010年,威尔被任命为北部海上训练司令部司令,负责训练苏格兰与北爱尔兰舰队辖区内的海军部队,同时开始接触英国海军装备引进和项目监理事务。威尔与英国BAE系统公司所属造船厂密切协作,使新一代机敏级攻击核潜艇的建造工作得以顺利开展,并按计划入列服役。他还亲自为机敏级核潜艇挑选艇员,参与相关训练大纲的编写工作。2012年,威尔出任海上训练司令部副司令,晋升准将,分管潜艇部队训练工作。2015年7月,威尔接替约翰·科林格少将,出任苏格兰与北爱尔兰舰队司令兼海军参谋长助理,并晋升少将。同年10月15日,他正式出任英国海军潜艇部队司令,成为英国海基核力量的“掌门人”。
害怕“进退失据”
英国海军潜艇部队于1929年成立,现役只保留11艘核潜艇,其中7艘(都是最先进的前卫级和机敏级)部署在苏格兰的法斯兰基地,剩余4艘最老的特拉法尔加级(“托贝”号、“锋利”号、“天才”号、“凯旋”号)则安排在英格兰的德文波特基地。就英国海军基地布局而言,德文波特无论面积、水深还是航路情况都不如法斯兰,况且德文波特侧重部署水面战舰,而且离大西洋较远,因此英国海军多年来一直强化法斯兰基地的核潜艇部署力度,以应对来自俄北方舰队的威胁。
作为潜艇部队司令,威尔经常就法斯兰基地问题与苏格兰议会进行沟通,希望加快该基地的扩建工程。他曾在2015年接受苏格兰媒体采访,表示应在2023年前进一步扩建法斯兰基地基础设施,新建一个专门的潜艇作战中心,提升基地保障能力,为进驻更多机敏级核潜艇和新一代战略核潜艇做准备。可是苏格兰“闹分家”,让英国潜艇部队有些“进退失据”,因为威尔正在向英国政府申请大笔资金用于扩建法斯兰基地,一旦该基地有关闭风险,伦敦方面不仅不会投入建设资金,反而可能压缩苏格兰境内军事设施的维护费用,这无疑会令当地英军潜艇部队的日子变得难过。然而,威尔想要在各方“政治夹缝”中巧做文章并不容易,实在是“打仗易,公关难”。 西薄