如果没有血，侦查工作会更不容易。因为涉及暴力时，往往会血溅现场，尽管故事充满悲情，但对法医而言，血样的帮助很大，往往就是宝贵的信息库。福尔摩斯们根据血液飞溅的方式，可能推断出发生的事件、死亡的原因等。而采集的血样送到实验室，更能显示其是否人血，及嫌疑者（或受害者）的种族和性别、醉酒或吸毒状态。而如果正好匹配到警方数据库中的样本，还能其确定身份。

　　遗憾的是，至今血液尚不能透露人的年龄，而在许多案例中这可能至关重要，关乎确定有罪，或无罪释放。

　　要确定一个人的年龄，需要研究随时间变化的东西。最好的例子，也是最广泛使用的技术是看牙齿和骨头。牙齿的发育、磨损及其病理，能显示主人的年龄。骨骼也能讲述故事，因为借助X射线可能确定骨骼的生长度，这与人的生长以及环境的影响相关。

　　血液则有点复杂。团队正寻找的，就是人类血液中随年龄增长而变化的东西，这还要能在很短时间内在实验室中识别和量化。他们研究的是血红蛋白，红血球中有极其复杂的蛋白质分子，把氧气输送到全身，并使血液呈现出独特的红色。科学家感兴趣的是血红蛋白随着人的年龄而变化。

　　勒德内夫团队的新技术依赖于拉曼光谱，在其中血液样本被激光束照射，导致样本中的原子转移到不同的能量状态。当它们回复常态时，发出电磁辐射，调查者就是借助此确定分子的组成和结构。

　　具体来说，研究团队关注两种类型的血红蛋白：胎儿血红蛋白（HbF）和成人血红蛋白（HbA）。随着年龄增长，两者的比值会变得越来越小。研究人员从3个年龄组（婴儿、青少年和成人）的志愿者身上抽取样本。然后进行拉曼光谱测定，测量每100毫升血液中的红细胞中HbF与HBA的比值，来对应地确定年龄。

　　试验是成功的，对成人和青少年样本的准确率为99%，而对婴儿更做到了100%。这个方法的优点还有快速、无损、不需要样品制备，意味着能与更多其他的常规试验一起用于现场。

　　团队的研究发表在ACS中心科学杂志上。下一步工作是细化测试，希望能将结果缩小到更精确的年龄段。附图是勒德内夫（中）和两位学生在研究便携式的拉曼光谱仪。小云（图：Igor Lednev）