14.在茶会上获教益

　　蒋月泉拿着琵琶跟在先生后面上台了。老祖母望着孙儿出场，喜上眉梢；把侄子视为己出的姑妈，紧张得手里捏着一把汗。师徒拼档，说《玉蜻蜓》中沈君卿夜里过长江，被强盗劫上山去的故事。等蒋月泉接过先生“勾子”，一开口，第一句就说错：书中有个丫头叫“水仙”，他竟说成“许仙”，台下听客哄堂大笑。蒋月泉满脸通红，还是先生平静如常，稳住阵脚，学生的情绪才稳定下来，步入正轨。不过，年纪轻轻的他，“俞调”倒唱得不错，字正腔圆，音色优美，听客中不乏有人称赞。这回书总算在掌声中结束。老祖母拉着孙儿的手说，你啥辰光能到东方书场说书，我死了口眼闭哉！这是祖母对他的期望，孙儿深知此话的分量！因为那时的东方书场是全上海设备最好、档次最高的书场，上台说书的都是名闻遐迩的大响档，一般演员想去那里说书，难乎其难。然而，初生牛犊不怕虎，年轻的蒋月泉暗下决心，一定要实现老人家的心愿！

　　师徒拼档，一般做下手的徒弟正襟危坐，目视前方，听上手的先生说书，不等先生撂下“勾子”是不能随便说话的。一次，张云亭先生终于带徒弟蒋月泉去东方书场拼档，说《玉蜻蜓·火烧头腐店》。张云亭放了一个噱头，说“迪格（这个）辰光晦气星转到豆腐店老板朱小溪屁眼里来哉，”师傅正要往下说，在一旁久坐无言显得尴尬、有点厌气的徒弟，突然来了灵感，立马接过先生的话茬，站了起来，嘴里喊着“肚皮痛，肚皮痛！”并佯装晦气星钻进肚皮里的痛苦样子，接着根据书情现场发挥，现编现说了一小段书，说得自己也不知如何说下去了，就把“勾子”丢给先生。老练的张云亭不露破绽地接了“勾子”把书说完。“落回”之后，先生并不为徒弟冷不丁地“接口”让他猝不及防、几乎使他难堪的冒失举动而责怪他，批评他，反而笑着对徒弟说：“你还真不容易！”

　　蒋月泉与先生拼档一年，便出来放单档了。第一次在“富春楼”，蒋月泉做头档，第二档是李伯康，第三档是许继祥。其时，李、许已经很有名气，与他俩越档合做，蒋月泉自觉沾了下少光！蒋一天可得一元两角。他第一天把钱拿到手，就把纸币翘起的角揿平，交给父亲开销，祖母笑嘻嘻；根生会赚钱了，与继母的“摩擦”也消除了。

　　蒋月泉说《玉蜻蜓》还嫩，在书台上他感觉缺少什么，就去复听先生的书，从中吸取养料，充实提高。师徒俩时分时合，出于经济原因，大部分时间还是各自独做。

　　蒋月泉几乎每周都同张云亭一起参加说书艺人必聚的茶会。为什么他对上茶会看得如此重要呢？原因有三：一是“茶会”是前辈有名望的老先生把持的“天下”，只有常去被他们认识，满师“出道”时才会获得批准，从而取得进书场说书的资格；二是初出茅庐的人缺乏生意上的关系，各地场东都在“茶会”上请艺人，常去“茶会”熟悉关系，能接到生意；三是茶会上有不少道众、大响档，聆听他们说道谈艺可以获得为人处世和艺术上的教益。蒋月泉得知个中原因，所以见了这些前辈，总是“伯伯，阿叔”逐一称呼，态度恭敬而谦卑。有时，哪一个老先生要买包香烟或花生米之类的零食，只消叫他一声，他便立即应声出去买了就来：“阿爹，这是找头。”他把找头一分不差地放在桌上。有时，他买了香烟，老先生要掏钱给他，他会客气地说：“阿叔，勿要，勿要！我身边有铜钿格。”慢慢地，这个只有十七八岁的后生取得了说书前辈的好感。

　　其中蒋如庭、朱介生尤其喜欢这个嘴巴甜、脚头勤、脑子活络的小伙子。在上海光裕社，蒋如庭、朱介生都是为人和气、待人友善、从不以名声压人的“好好先生”。蒋如庭知道蒋月泉要学朱介生的“俞调”，就允许他进书场，听蒋朱档的《落金扇》和《双凤珠》。不仅如此，朱介生还让蒋月泉跟他直接去电台听他播唱；这使蒋月泉近距离看清了朱介生播唱时的嘴型，以及气息运用、唇、齿、舌等发音方法，从而技艺大长。这个阶段，蒋月泉小嗓最好，又经过自己实践和朱的点拨，唱功突飞猛进，所唱朱介生的“俞调”到了几可乱真的程度。所以，成名后的蒋月泉谈到朱介生时总会说，朱介生是他未曾磕头的“先生”。