中国历史上有不少文学兄弟，如曹丕与曹植，陆机与陆云，苏轼与苏辙，北宋的宋庠与宋祁，也是名动一时的“双状元”。

　　宋祁，湖北安陆人。宋祁的祖先是宋国国君宋微子，他的高祖宋绅曾任晚唐的御史中丞，后因言获罪，全家便迁居雍丘县。宋祁少年时，生活贫困，与其兄宋庠刻苦用功。在北宋天圣二年，宋祁与宋庠同举进士，当时礼部拟宋祁为头名进士，宋庠为第三。但章献皇后刘娥已临朝称制，她认为弟弟不能排名在兄长之前，改宋庠为状元，宋祁排名延至第十。当时人称“二宋”，又将宋庠与宋祁誉为“双状元”。

　　宋祁初为军事推官，后经孙奭推荐，升任大理寺丞、国子监直讲，后为太常博士、尚书工部员外郎，修撰《起居注》。当时修撰《起居注》的官员，都有一定文学修养，起居注是由史官或亲近皇帝的大臣负责记录皇帝的言行，包括皇帝的言论、饮食与每日生活状态。由此可见，宋祁在30岁时已在朝野有很高声誉。

　　宝元二年，49岁的宋祁出任盐铁句院，知制诰，后又升任天章阁侍制，至国子监。他见西北战事频繁而北宋财政吃紧，便写了一份“三冗三费”的奏章，对冗官、冗兵、冗僧与三费的现象给予直言批评，颇获佳誉。

　　庆历元年，吕夷简居相位，其兄宋庠与其政见不一，被罢官，宋祁也贬往寿州、陈州任官。庆历三年，宋祁的才情让他重返京城，任龙图阁学士，与欧阳修一起编撰《新唐书》。这一工程长达十几年，宋祁后升为左丞、工部尚书。

　　宋祁与其兄宋庠在年轻时勤奋苦学，成名后宋庠仍很低调，处事谨慎，在官场上步步高升。而宋祁因才情横溢而引出一段风流余波。一次宋祁罢宴回府时，路过繁台街，正巧一支皇家车队经过，宋祁让过一边，不料车内有人轻唤一声：“小宋！”宋祁抬头望去，只见车帘掀起，一个妙龄宫女对宋祁嫣然一笑。宋祁看得呆住了，待车队远去，宋祁诗兴大发，他回家写了一首《鹧鸪天》的词，词中有“画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼，车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”

　　这首小诗很快在京城传开了，也传到宋仁宗耳中，他便问近侍：“是谁叫小宋？”一个宫女便羞涩地站了出来，说是她随口叫的，请圣上恕罪。宋仁宗哈哈大笑，翌日就召宋祁上殿，宋祁诚惶诚恐，羞愧难当。宋仁宗却不怪罪他，反而打趣：“蓬山不远。”便把那个宫女赏给了宋祁。宋祁还写了“红杏枝头春意闹”的诗句，被人誉为“红杏尚书”。

　　宋祁功成名就之际，在生活上开始放纵，常饮酒作乐至通宵达旦。宋庠看不下去，托人带信给弟弟，问宋祁是否还记得少年时吃剩饭的日子。但宋祁一笑了之，依旧花天酒地，并影响其儿子言行，宋祁儿子与张贵妃门客张彦方居然伪造公文，以卖官收取佣金。此事一出，被包拯察觉，立即弹劾宰相宋庠，宋庠不得不引咎辞职，宋祁也晚节不保，被贬毫州，这才懊悔万分。

　　嘉佑六年，宋祁因病去世，临终前写了遗诫，告诫儿子：“吾学不名家（学问尚未成一家），文章仅及中人，不足垂后（文章很一般，不值得传世），为吏在良二千石下，勿请谥，勿受赠。”又劝儿子今后不要再追逐名利，追求奢华，崇尚节俭为重。他对自己身后事也交代得清楚：“一口简陋的棺木即可，丧事从简。”

　　宋祁之诫，可为志得意满者之诫。