为缓解道路拥堵，北京于2010年12月23日推出了限制机动车号牌的措施，所有打算新购小客车的人，必须先取得购车指标，才能办理汽车牌照。虽然北京规定户籍居民“本人名下没有本市登记的小客车”，或外地户口的人“持有本市有效暂住证且连续五年以上在本市缴纳社会保险和个人所得税”才能参加摇号。但每月投放的17600个购车指标，仍大大少于北京人的购车需求，于是摇号中签的方式应运而生。 

　　实行摇号的最初三个月，北京的小客车牌照中签比为10.6：1、16.6：1、22.6：1，此后中签比仍不断下跌，中签难度不断加大。孙女士家里三个人都参加了摇号，一年多了仍没有一个中签的。也有少数人中签后不买车，于是北京市规定，中签后6个月不买车，指标作废，重新放入摇号池。 

　　号牌限制放缓了北京机动车增加的速度。据交管部门统计，2011年全年，减少了60万辆新车上路。