27.把第18师团主力装进了口袋

　　田中新一的作战构想虽然颇有见地，但只能说是纸上谈兵，参谋出身的主官，大多有这个毛病。

　　于邦-腰班卡的战斗让日军士气大减。但是，在孟关之战打响后，田中新一依然试图向中国军队背后迂回，以进攻代替防守，结果，直接导致了冈田和宇生两名大队长的阵亡。这可能一方面是日军长期形成的“骄”气仍有余焰，另一方面，大约也是田中新一认为孟关的地形确实不适合死守。

　　在大多数情况下，当上司要求在不适合死守的地方死守时，日军军官通常会选择自杀式的行为“玉碎”，但田中新一显然是个另类，所以他一面部署部下死守，一面却对万一死守不住做了些准备，这种准备，事后证明可算这个师团长在孟关之战中最正确的部署。阵亡两个大队长固然是坏消息，但对第18师团来说，更坏的消息还在后面。就在冈田中佐阵亡的当天，1944年3月1日，正在孟关指挥战斗的田中新一师团长，忽然接到在瓦鲁班的辎重兵联队长中尾正五郎中佐的报告，称“美军一部分已侵入瓦鲁班”。中尾正带领所在地现有的兵力进行抵抗。

　　此时，已经依靠战车打开正面战线的廖耀湘新22师，正对日军在孟关的防御体系纵深发起猛攻，双方在孟关北侧激烈交战，田中新一正在指挥师团直属部队收拢残兵，对新22师发起反击。根据中方记载，3月1日，新22师第64团第二营刚刚攻入孟关的北大门唐开，就被孟关出援的上千日军包围。尽管该部按照在印度受训时的指导，立即转入防卫，组成了环形防卫圈，但头上缠着白布条的日军几次冲进了二营的防御圈，二营几乎打光了所有的子弹和手榴弹，阵亡连长高士钦以下数十人，几乎被日军击溃。所幸廖耀湘严令第66团倾力抢救，才终于支持下来。

　　在这种情况下，第18师团司令部并未重视这份报告，以为出现在瓦鲁班的美军不过是渗透过战线的小股骚扰部队。但是，第二天（3月2日），田中又收到“位于孟关我军阵地后方的南皮尤河渡口，已被敌军占领”的报告。这下子，田中才发现自己无意中犯下了大错。南皮尤河渡口，位于孟关和瓦鲁班之间，这个渡口一旦被盟军方面控制，不但切断了第18师团的补给线，还将使第18师团丧失向后方进行转移的退路。瓦鲁班附近存放着相当数量的弹药和物资，要想将这些物资运送到后方，以免落入敌人手中，看来已是一件很难做到的事了。如果形势真的发展到这一步，第18师团就将在孟关地区完全被中国远征军包围。另外，此时师团与先前派到外线的部分部队也失去了联系。

　　田中新一毕竟是久经大战的宿将，遇到这种情况并未慌乱。他果断下令，师团主力向瓦鲁班转移，但并非撤逃，而是力图寻找到进入该地的敌军迂回部队的主力，对其进行打击。第二天（3月3日），日军撤出孟关，开始转移。3月5日，廖耀湘指挥新22师击溃断后阻击的日军，攻占孟关。日本防卫厅史料记载：“师团长还是十分信赖部下的精强，断然决定实施这一计划。”但是，后面又不得不补充了一句：“再说，除了下决心果断地实施这一计划之外，也没有其他突出敌人包围圈的办法了。”迂回瓦鲁班，把第18师团主力装进了口袋。

　　在远征军的战史中，对瓦鲁班迂回战大书特书，特别是美军“梅支队”遭到优势日军围困的时候，新一军新38师第113团奋勇解救，堪称经典。这支精锐部队在丛林中按照孙立人的指挥，人人一口砍刀，硬生生砍出一条道路，终于将被围美军解救出来。被救美军说：“只要和你们一起战斗，我们就感到安全了。”这的确是此战的事实，然而，只是事实的一部分。真实的瓦鲁班迂回战，并不是由中国军队最先发起的。攻打孟关和瓦鲁班的战斗，实际参战的共有四支部队。孙立人的新38师、廖耀湘的新22师、远征军战车第一团，此外，还有一个特殊的番号——美军5307部队，史迪威属下唯一纯粹的美军作战部队。真正对瓦鲁班进行迂回的，正是这个5307部队。3月1日，该部击溃中尾所率日军的抵抗，一举攻占瓦鲁班，顺势夺取了南皮尤河上的渡口。这支部队，因为指挥官是梅里尔准将，被称为“梅支队”。