这是作家三毛的世界，浪漫而温暖。用这句诗来形容在西非看见的遍地树木再合适不过了，“粗壮敦厚、歪歪扭扭”，似乎以这种生长的形式来表达对恶劣自然的反抗。

　　遇雨则长，遇旱则停

　　非洲，常年干旱少雨、气候干燥炎热笼罩着非洲这片大陆，素有“热带大陆”的称号。在这里是不分四季的，只有旱季和雨季。在旱季，树落叶，草枯死，到处是一片荒芜，而雨季来临时，却顿时变得万物复苏，漫山遍野郁郁葱葱。这在西部非洲显得更加明显。撒哈拉沙漠日照时间为4300时/年，日照率达到97%。而与之让人印象深刻的中国吐鲁番其日照时间也不过是3095时/年。在非洲，年均温大于20℃的地区占95%，其一般在山地地区，而阿尔及利亚西边廷杜夫极端高温可达57.1℃，索马里的柏培拉则达到惊人的63℃。

　　但就是在这种极端炎热和极端干旱的地区，却有两种东西为世人瞩目:一则为钻石;二则为木材。也许是上天的施与，在非洲广泛分布着一些珍稀的木材，从埃塞俄比亚到南部非洲的安哥拉，从大西洋沿岸的塞内加尔到西部的多哥、贝宁、尼日尼亚等，从海平面高度的干旱、岩石地带，到海拔1200米的高原上，都能看见一些几人甚至十几人合抱的树木。据当地人介绍，比之其他树木更弯曲、粗壮的，一般都是红花梨、柚木、茚茄木、船形木等。不见年轮的古木，树蔸的断面约为一栋房屋的面积。

　　这些木材生存在一个恶劣的环境当中，每当干旱之时，则如遇见中午最强烈的阳光的树叶一样，停止光合作用，关闭叶孔，也防水分过量流失。也或者像在冬季冬眠的动物一样，停止生长。直到短暂的雨季到来，便抓紧有限的时间，疯狂地生长。这种一停一长，极其缓慢，大致为每五年长一轮，一颗直径为10厘米左右的树木则需要生长数百年以上。许多树木旱季里落叶，好似中国的落叶树进入了冬季。区别在于中国的落叶光杆树是在寒风中抖擞，而非洲无数的光杆树是在那高温的烈日下暴晒。

　　吸收恶劣环境

　　所造就的地下矿物质

　　前寒武纪形成的陆地面积占非洲面积的96%，在这一时期，频遇火山喷发与地震，使得在这一古老的大陆地底下，蕴藏了丰富的矿产。土壤以成土母质：火山岩、花岗岩为主。据当地人介绍，那里的矿产种类多，数量打，但都是以采为主，加工很不发达，一般都是采好后运到欧美进行加工了。

　　在阿特拉斯区，它是世界最大的磷酸盐蕴藏区，总储量约占世界一半，其中摩洛哥居世界首位。而在西非区，铁矿、铝土蕴藏量极为丰富，尼日尔的阿尔利特铀矿为世界最大铀矿之一，加蓬的莫安达是世界著名的特大型优质锰矿。刚果盆地外环区，上元古界砂页岩中蕴藏着规模极大的铜钴矿，形成一条长550公里、宽60～100公里的“铜带”。铜的储量占世界1／6，品位高，伴生锌、银、铀、镉、锗等，而被誉为“地质学上的奇迹”。

　　前寒武系结晶变质岩高原加上后期沉积层，加之基性、超基性杂岩体和金伯利岩筒、岩脉数量多，规模大，成为世界上少见的矿产富集区，蕴藏着金、铀、铂、铬、钒、镍、金、石棉、金刚石、铁、锰等。目前已确认的25亿年前形成的陆地块，非洲有8个，有的岩石年龄可达40多亿年，最古老的41亿年，发现了十颗年龄为60亿年的钻石（扎伊尔）参天古木、优质木料在山上森林中随处可见。

　　而生长在这里的红花梨、柚木、茚茄木、船形木则由于特殊的分布原因，尽情地吸收着这些寒武系洁净变质岩。据在贝宁共和国当地设立工厂的一家中国地板企业安信介绍，作物和林木生长发育必须有一定的矿质养分。这里的木材边材至心材处，钙、硅、铁的径向分布呈现总体上升的趋势明显。这符合木材运输矿物质的动力学原理。所以这些木材比一般的木材耐极热或极寒，稳定性及硬度都不是一般木材可以比拟。

　　精明的北欧人发现了这些木材的独特特点，便将它们制作成稳定度极高的地热地板铺设在冰天雪地的北欧家庭，因其在生长的时间里，经历过极热与极旱，并且吸收这片神奇大陆下的天然矿物质，所以其稳定性和耐热性不是一般木材所可以比拟。

　　历来为收藏家所珍爱

　　在非洲，当地人似乎不把它们看得那么珍贵，遍地的木材交易市场让人目不暇接，而且除了卖给木材商，当然利用最多的还是用作柴火（Firewood）。在塞北部山区有大量的树林和灌木林，灌木林常常被烧毁后，作为农田，而树林里的大树被用于作柴火。怎样用大树制柴火，当地人还有一套专门的方法：先在大树的下部砍下一圈树皮，让树自然死掉，等到树自然干枯后，再放倒取木柴。劈的木柴堆整齐的摆在路边买，价格也很低廉，约人高的木柴堆也只卖到3000利昂，约合人民币7-8元。

　　在我国广东省高州市观山山麓西岸村池塘旁，有中国唯一的一棵珍贵的缅茄树，树高20米，胸围8.5米，冠幅33米，虽经420多年风雨沧桑，仍苍翠挺拔，枝繁叶茂。此树曾遭雷击，树干上部劈分为五，又竟能遇难不死。主干自地面高两米处分出五桠支干，每桠约有一人合抱粗细；枝叶浓茂成荫，树冠宛如巨伞，荫地达三四亩。 

　　作为我国的一种独特的缅茄蜡蒂雕刻艺术已有300多年历史，深爱民间喜爱。过去男婚女嫁，多有用缅茄雕刻工艺品作赠礼的。高州竹枝词曾写道：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎，愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”

　　（安信供稿）