8.越来越喜欢与别的娘姨串门聊天了

　　不过，即便如此，客人们晓得女主人是为陪他们逛城隍庙才遭的祸，不由惴惴不安，纷纷提出早些回上虞去。临行前，祖堃对每家每户都有交待：借钱的，把钱借给他；家境特别窘迫的，周济一点……世骧、金粉家里子女多，大雪天有一间屋压坍了，打算另起瓦屋，明摆着缺一大笔钱用。没等金粉开口，祖堃把准备好的一包钞票往她兜里一塞。

　　送走了客人，祖堃回到家推门一看，空空如也。再到娘舅家只见娇鹂搬了一条小板凳，已坐在浴缸前搓搓板、洗被单了。祖堃为她测一测体温还是滚烫的，喉咙口明显感到卡了卡——夫妻俩谁也不敢提起掉了孩子的事，一直闭口不说。娇鹂笑言：“睡也睡不着，还不如做做事，心里舒齐些。”祖堃心里不忍，忙相帮着把被单漂洗干净，两人各抓着被单一头，收干剩水。估摸着妗母出去搓麻将也该回来了，祖堃便到同业工会参加学习去了。

　　天冷，被单衣裳刚晾出去，一会儿就结起一层冰沙。这时，席太太领着冬冬回来了。半夜里，娇鹂寒热又蹿上去了，偏生她有病不肯上医院。第二天感觉好多了，只是胃口不开没食欲。宝魁嫂听说娇鹂病了，特为熬了粥，带了蔊菜梗送上门，娇鹂吃得有滋有味。祖堃未免想到：“要是自己家开伙仓就好了，想吃啥有啥……” 

　　娇鹂病了几天也不闲着，总是担心娘舅家的家务活没人做。祖堃告诉妻子，反正杏花大嬷已经回来了，你就别操心了。杏花大嬷比往年提早一礼拜就被东家喊回来，为此窝了一肚子火。娇鹂不明白这一层，还缠着她，恨不能把家乡的事问个遍。也难怪，嫁到上海三年多了，可她还没回过一趟娘家，特别惦记。一天，娇鹂边打地板蜡，边跟杏花大嬷唠家常，连打了几个喷嚏，不料却引出一番感慨：“肯定是爹娘又在乡下牵记我了！”杏花大嬷刺了一句：“你想娘家都想疯了！娘舅妗姆哪点待你不好？祖堃欺侮你了？还是生活太重，委屈你了？”娇鹂并不理会，冥想着说：“要是慈菇湾有封信来，叫我回去一趟就好了！可哪会这样巧正好有信？”杏花大嬷冷冷地说：“要说难也不难，拍个电报来么！”

　　元宵过了，席太太让娇鹂把新年用过的锡质礼器拾掇好了。娇鹂粗粗识得几个字，拿着旧报纸，一面就辨认起来。头条一行粗黑的标题上有“猖狂”两字，她没见过，什么意思更不懂了。烧夜饭时间还早。往常她会搬只小板凳，猫在厨房间里，或打个盹，或缝上几针虎头帽、虎头鞋。可近来一段时间，她发觉自己居然越来越喜欢与大厦里别的娘姨串门聊天了，心很野，对此，她似乎很不满。阒静中，伴随苏州河上小火轮声，隐约传来几声“削刀——磨剪刀！”娇鹂赶紧找出四五把切菜刀、裁缝剪刀、剪眉弯剪刀，乘电梯下楼。

　　河南路桥桥堍，等着磨刀的人排了队。翁家娘姨元宵节刚从乡下出来，与殷家、梅家娘姨、小大姐一碰头，总少不了对各自东家的表现一番热议：谁年赏给多了、放假天数给长了、送东西送好了？这时，柳妈对娇鹂笑言：“自己娘舅家总归不一样的。怎么样？回娘家过年了吧？”娇鹂被这一问，问得脸红到脖颈，不知如何回答，好在娘姨们话题跳得快，已跳过大厦垃圾房里的屈死鬼，跳到李妈讲的“肚皮借种”逸事上去了。磨刀司务正往切菜刀上戗起来。柳妈走远了，又折回来提醒娇鹂“人老实被人欺”。磨好了刀剪，娇鹂回到娘舅家，想不到杏花大嬷艴然说：“慈菇湾有信来了！” 

　　第二天，祖堃便把乡下岳母病重，他们夫妻想要请假几天回上虞的事对妗姆说了，还掏出信。买菜回来，秉逊也已漱洗起床，知道事急，连连催促祖堃夫妇不要耽搁，赶紧回乡下去探望。既然丈夫已作了安排，馥贞不便插嘴。可杏花大嬷却唧哝说：“咦，哪能这样巧？真当蹊跷！”等娇鹂不在，杏花大嬷对席太太添油加酱讲了许多，至于撺掇阿婵去刺探娇鹂娘病危究竟是真是假，却只字未提。

　　这天，祖堃从北京东路售票处买回了两张火车票。来上海三年多了，由于小房间挤，祖堃夫妇自己的衣物还都一直存放在娘舅家，打理行装自然要到七层楼了。