钩吻，又称“断肠草”“大茶药”等，是一种具有极高毒性和生物学活性的马钱科钩吻属藤本植物。在上海交大药学院王永祥教授指导下，张敬杨博士采用大鼠骨癌疼痛模型，经过三年的研究发现了钩吻素甲对癌症疼痛的镇痛作用及作用机制。

　　研究结果表明，钩吻素甲对骨癌疼痛具有强效镇痛作用，且与吗啡不同，长期给予钩吻素甲不产生耐受。此外，张敬杨还采用放射配体竞争技术和基因沉默技术等现代生物学研究手段，进一步证明钩吻素甲的镇痛作用是通过刺激脊髓神经细胞上α3甘氨酸受体产生的。