为什么条纹服会成为囚服，这还得从中世纪的欧洲说起，条纹服装曾被教会视作邪恶的象征和魔鬼的符号，只有被社会遗弃的人（如奴隶、妓女、囚徒、刽子手、麻风病人等）才穿条纹服。同样，当时的世俗社会也很厌恶条纹服。中世纪的文学和绘画作品中，塑造反面人物最省力的方法是给他们穿条纹服。最早的囚服设计者考虑到，条纹服在任何时期都不可能与普通服装“撞车”，更不可能成为时尚，因此很适合囚犯穿着。除此以外，条纹囚服尚有其他优点：能对囚犯产生一种心理效应，让他们自知已经丧失了尊严和地位。条纹服引人注目，如果囚犯想越狱逃跑，很难在普通人群中混迹和隐匿。出于这一原因，囚服布料的反面也印染了条纹，即使反穿，也掩盖不了这一标志性特点。还有，条纹服的生产成本低，如果是黑白相间的条纹布，就很容易生产；而其他面料的生产需要相当破费的染织工艺。

　　在条纹囚服上大做文章的恐怕要数纳粹德国了，史学家将纳粹时期的囚服配置分为三个阶段：第一阶段（1933-1938），囚犯着装尚不太统一，通常为带有臂章的民服，或者被公用事业单位扔掉的制服。第二阶段（1938-1942），绝大部分为条纹囚服，有的表面还覆以涂料，冬衣里面衬条纹布碎料。第三阶段（1942-1945），乱象丛生时期，有的利用马伊达内克和奥斯威辛集中营里被杀害的犹太犯人的民服或者被枪杀的苏军战士的军服。囚犯须从事繁重的体力劳动，囚服必然容易脏污和破损，然而却要隔很长时间才能换洗（囚犯不准自己洗衣）。

　　二战接近尾声时，条纹囚服反过来起到了保护囚犯的作用：在疏散和撤离过程中，囚犯的队伍往往不会受到盟军战机的低空袭击，飞行员能认出他们是集中营的囚犯而加以保护。同样，集中营被解放后，条纹囚服也能确保受尽迫害的集中营囚犯无障碍返回祖国。

　　显得颇有戏剧性的是，平时嚣张跋扈、凶狠残忍的纳粹分子在面临自身灭亡时，竟然争先恐后地穿上条纹囚服，伪装成集中营囚犯，企图逃避盟军和全世界正义人士对他们的惩罚。贝尔根-贝尔森集中营被解放后，穿着条形囚服隐藏在集中营的冲锋队长赫斯勒和他的冲锋队员于1945年4月15日被英军的一支小分队识破逮捕，赫斯勒后来被判处死刑。

　　时过境迁，曾经用条纹服作囚衣的国家都做了相应的改革，有的不再用条纹，有的简化了条纹。我国现在的囚服只在背部及胸前设置一横条的条纹，清新干净。条纹囚服的发明者没有想到，如今条纹囚服也跟时尚挂上了钩：乌克兰时装设计师扎莱夫斯基让他的模特穿着时装款式的条纹囚衣在基辅的T台上表演，针对反对者的意见，他说：“乌克兰人坐监狱也是最漂亮的。”