湖南人饮食嗜辣出了名，有一普遍的说法是与湖南的地理、气候等有关。然而，地理、气候相近的湖北人、江西人吃辣椒就没有湖南人这么狠、这么霸。

　　我岳父是湘人，年近八十，以前也能食辣，近几年身体病变不能食辣。每次我们去宾馆酒店就餐，都郑重其事地向厨房声明搞几个菜不放辣椒，但每次厨师都不听招呼，硬是要往菜里放辣椒，为此我们时常被弄得不开心。事后我想，我们跟厨师并无过节，为什么他们硬要这么做呢？坐而悟之，我觉得厨师之所以这么做：一是习惯使然，二是没有辣椒厨师几乎不会做菜。

　　在我的印象中，除了烹制纯蔬菜外，做绝大多数菜是要搭配辣椒的。火锅中，除清淡类的外，其他几乎都要往里面放辣椒，有时光放新鲜辣椒还不痛快，还要同时放些干辣椒皮子；炒荤菜几乎都配以辣椒，著名的菜肴有辣椒炒肉、野山椒牛肉等；还有辣椒单吃，如蒸辣椒、把辣椒放在擂钵里捣碎做成的擂辣椒、用煤火把新鲜辣椒烧皱去其薄皮做成的烧辣椒等。总之，除个别菜外，即使不往菜里面放新鲜辣椒，也要放点干辣椒皮子。

　　湘菜为什么少不了辣椒?我觉得一是绝大多数湖南人已习惯了嗜辣的口味,二是不论是青辣椒还是红辣椒都有配菜的作用与效果。人们说到美时常说“红花还需绿叶扶”，于湘菜而言，辣椒就是配花的绿叶，如果把荤食材比作红花，辣椒就是无处不在的绿叶，口味加美感成就了辣椒在湘菜中的地位，在湘菜中，辣椒几乎是无处不在、无时不有，所以有人富有哲理地比喻：辣椒，是湘菜的灵魂。

　　当然，我个人认为嗜辣是绝大多数湖南人的口味，但嗜辣也仅是口味而已。至于“不吃辣椒不革命”之说，只是伟人茶余饭后的调侃而已。否则我们起码有两件事不好解释，一是湖南、四川、贵州以外不嗜辣的区域就无革命者了？二是曾国藩领导的湘军在前期与太平天国作战中怎么会赢少输多、屡败屡战？哈哈，嗜辣与政治无关，口味而已！