上世纪70年代，美国物理学家乔瑟夫·泰勒和拉塞尔·赫尔斯研究一个双中子星系统轨道的演化行为，首次间接发现了引力波，并因此获得1993年的诺贝尔物理学奖。 

　　目前，对引力波的直接探测，国际上公认的主要有三种方式，分别针对不同的引力波源——

　　其一，通过宇宙微波背景辐射的极化（主要是B模式的极化），来探测宇宙原初引力波，主要是欧洲与美国科学家在竞争。这次探测就属于这种情况，美国人再一次走到了前面。 

　　其二，通过宇宙中的脉冲星信号残差，来探测宇宙中的超大质量黑洞产生的引力波，该领域国际上主要由澳大利亚的PPTA组、欧洲的EPTA组和美国的NANOGrav组在竞争。目前做得最好的是澳大利亚组，虽然目前尚未探测到信号，但预计在未来5-10年之内，该方法应该就能真正探测到信号。我国在建FAST望远镜和参与SKA计划探测引力波，均属于此列。 

　　其三，激光干涉仪引力波天文台，目前正在运行的主要有美国的LIGO和欧洲的VIRGO，两个已完成使命，正在系统升级之中。预计2016年左右完成升级后，它们应该可以看到中子星或者小黑洞并和所产生的引力波辐射。此外，还有欧洲的空间激光干涉引力波天文台LISA，预计2020年或者更晚一些可以发射并投入运行。 

　　赵文 提供