赵普，幽州蓟（今北京）人，自幼学习吏事，后为节度使刘词的幕僚。

　　赵普性沉默，喜怒不动于声色，但参与议事，常常一语惊人。他后被举荐至朝廷，与武将赵匡胤友善，同为后周世宗柴荣之亲信。赵匡胤性豪放，武艺超群，一次捕盗贼百余人，欲斩。赵普审而辨之，将无罪者一一释放，赵匡胤赞其有谋。

　　柴荣病卒，其子柴宗训仅7岁，即位不久，陈桥兵变，众将推举殿前都点检（军事最高武官）赵匡胤黄袍加身。赵匡胤自述是被迫的，但兵变必有策划者，旁人皆曰赵普，因赵普心思缜密，点子多。赵匡胤建立北宋王朝，封赵普为右谏议大夫。

　　宋太祖赵匡胤因兵变而得天下，即位后很不放心掌兵权者。赵普为此献计：“杯酒释兵权”。一日，赵匡胤设宴招待众将，席间自叹“吾终夕未尝敢安枕而卧也”，众将忙问何故，赵匡胤曰：担心有人夺位。众将赶紧下跪效忠。赵匡胤依赵普计，曰：“人生如白驹过隙……汝曹何不释去兵权，择好便田宅市之，为子孙立永久之业，多置歌儿舞女，日饮酒相欢以终天年。君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”翌日，众将皆辞兵权。赵普又献计“三权分离”：枢密院由文官所掌，有发兵之权；殿前司等三衙统兵，但无发兵之权；大权归皇帝。由此开创北宋文官掌兵权之职，武将皆屈居文官之下，此策不易兵变，但北宋武将从此无权，军队实力日渐衰弱，最后导致宋徽宗被金人所俘获。

　　两年后，赵匡胤罢免宰相范质，赵普为相。赵普任相十年，一直担心宋太祖微服出访，故而回家也不敢换便服，但他曾多次推荐自己赏识的人当官，赵匡胤不同意，他依旧再三举荐，直至让某人上位才肯罢休。

　　赵匡胤渐渐发现赵普毛病不少。一次南唐李煜送赵普五万白银，被举报了；后吴越国王暗中行贿赵普的瓜子金，也被发现了。这让赵匡胤对赵普固执地为人求官产生了怀疑：莫非赵普受贿卖官？

　　赵匡胤一查，赵普果然问题不少，有人说赵普违法经商（北宋严禁官吏经商）；有人举报赵普之子与李崇矩之女违法成亲（北宋规定宰辅之子女不得通婚）；有人说赵普用一块空地换了对方的菜园子；有人讲赵普经营旅店谋利；还有人击鼓鸣冤，说赵普受贿包庇恶人。失宠的赵普终于被免去宰相，去河阳三城任节度使。

　　三年后，赵匡胤突然去世，留下“烛影斧声”之成语。据说害死赵匡胤的是其弟赵光义，赵光义也好谋略，极有心计又心狠手辣，南唐后主李煜降宋后，宋太祖惜其才，将其软禁。赵光义却容不得李煜，将其毒死。赵光义登基后，急忙改了年号，又逼死了赵匡胤的两个儿子。据史记载，赵光义称帝还与赵普有关。

　　皇帝驾崩传其子，赵匡胤卒后为何传其弟呢？因赵匡胤其母杜太后临终前曾召赵匡胤嘱咐，并让赵普记录遗命：他日帝位先传光义，光义再传光义之弟光美，光美再将皇位传赵匡胤之子。杜太后、赵匡胤已死，只有赵普是赵光义即位的见证人。

　　赵光义称帝后，曾问赵普：“赵爱卿，朕的皇位日后传儿子好？还是传给弟弟好？”赵普曰：“当初太祖错了，陛下还要一错再错吗？”这为赵光义传子奠定了基础。赵普又一次官居相位。

　　后来，赵普因犯错被罢免，但赵光义亲自为赵普出京饯行赠诗，可见君臣感情不错。至公元988年，65岁的赵普再次召回任相。赵普卒于公元992年，虚岁71岁。

　　赵普，三度任相，一生享尽荣华富贵。他有“半部论语治天下”名句，其实赵普一生读书不多，只读了半部论语而已。其处世之谋略，却实非寻常读书人所能企及。