划龙船是中国传统的竞赛活动，旧时又讲作“竞渡”、“赛龙舟”，传说划龙船起源于古代祭祀爱国诗人屈原的活动，定于农历五月初五的端午节举行。端午也叫作端阳，俗称当五，所以端午竞渡又多被称作“端阳竞渡”，是传统的岁时活动之一。

　　昔日端阳竞渡一般有两种形式：一种叫“竹快”，是龙舟制作工艺与对山歌的比赛，届时以居住区为单位，各自以最好的工艺装饰小船，装饰材料大多选用竹子，张灯结彩，煞是好看。人们将“竹快”摇到湖心，丝竹班弹奏声起，各村的歌唱高手互相对山歌，一派喜庆热闹的景象。另一种叫“毛快”，也叫“摇快船”，相当于今天的“龙舟比赛”，不过所摇的是农家小船。清代秦荣光在《上海县竹枝词》中称：“鼓角声中焕彩旗，浦江午日闹龙舟。红儿绿女沿滩看，看客多登丹凤楼。”

　　闵行老镇端午庙会的形成不迟于清乾隆年间。当日，人们抬着城隍老爷巡游，鸣锣开道，善男信女前呼后拥。出会期间，自有草台班演出申曲和京昆曲；闵行大操场里还有马戏、杂耍、变戏法、木人头戏、看西洋镜和耍猴把戏等。茶馆内，必特邀知名艺人演出评弹，以及钹子书、太保书。

　　黄浦江内的龙舟赛规模盛大，据清道光年间陈行镇胡式钰（1781～1849）所著《窦存》一书记载：“黄浦之阔不三里，而潮势汹涌，近海也。虽善舟者，恒患之。闵行镇每端阳前后，为龙舟水嬉，远近观者云集。”乾隆四十年（1775）陈金浩写的《松江衢歌》称：“龙潭五月聚龙舟，瓶酒随波没鸭头。不及闵行喧夜渡，烧灯荡桨唱吴讴。”作者在词后自注称，当时闵行镇有春申庙，靠近黄浦江边，龙舟极盛，入夜更喧，挑灯划桨，吴歌回荡。后因风浪太大，曾有数舟覆没，其声势逐年衰退，至民国时期已无赛事。