数年前写《〈论语〉这部书》，谈及“半部《论语》治天下”这一流传已久的谎言，我引用过洪业的一段话：“《论语》中有很重要的政治原则，凡为政者不可忽略，但不可用撒谎的故事来替《论语》鼓吹。”当时引用这段话，仅知道洪业是位历史学家，而对其人其学，却知之不详。

　　近时终于“幸会”了洪业先生——我指的是在一本书上与之“幸会”，这本书就是美籍华裔传记作家陈毓贤所著的《洪业传》。据陈毓贤说，她著书的意念，是因于一句话的激发：在一次迎春会上，谈笑风生、掌故一大箩筐的洪业先生，被众星拱月似的簇拥着；语言学家赵元任的女儿赵如兰说：“赶快把他的故事录下来，这就是口述历史！”不久，陈毓贤便斗胆上门造访，问洪业先生，您不打算写自传，别人写行不行呢？洪想了想，说可以。于是，每周一次的口述访谈就此开始。陈毓贤带了录音机，常常是“在厨房里与洪业先生一边喝茶吃叉烧包，一边听他谈往事”。访谈持续两年半，积累了三百多小时的口述录音。访谈结束于1980年8月，四个月后享年87岁的洪业先生病逝，可惜的是他没能看到记录其一生的这部传记。不过，对于千百万读者来说却是有幸的，关于洪业本人以及他所经历的时代风云的故事，终于得以“抢救”而传布于世。

　　洪业是上个世纪初叶留美学生之一，但跟胡适、赵元任、竺可桢等一大批“庚款”留美生不同，当时家境贫寒的洪业，是意外得到一位美国士绅的私人资助而负笈留学的。但到了美国之后，他却几乎不用存在他银行户头里的资助金，而是找了几份工作，如洗刷体育馆地板，替疗养院分析泌尿，给小孩教数学……就靠课余的辛勤打工，为自己挣到了学费和生活费。而这一切丝毫没有影响他的学业，终以优异成绩毕业于卫斯良大学，获得了最高荣誉。后来又入哥伦比亚大学攻读，获历史硕士学位。

　　在洪业的一生中，燕京大学的二十余年，可以说是他的“黄金时代”。事实上，在他未踏入燕大校门之前，就为燕大作出了特殊贡献。1922年，洪业受司徒雷登（时任燕京大学校长）之托，和一位叫路思义的美国人一起募款，用以为燕大建筑校舍。在美国每到一个地方，总是洪业先做演讲，他用生动诙谐、引人入胜的言辞，讲中国的文化和历史，然后由路思义上场，恳请听众为“设在全世界最新的共和国，也是人数最多的国家的大学”慷慨解囊……在一年半时间里，他们募得两百万美元，这在当时是很大的一笔巨款，燕大也因此有了“享有世界上最美丽的校园”（胡适语）。洪业进燕大之初，看到图书馆除了《圣经》类读物及四书五经之外，几无其他的书籍，于是又四处“化缘”募捐，大量搜集、购置古籍今典，终使燕大图书馆成为中国最好的图书馆之一。洪业当时还创办了被胡适赞为“功劳特别大”的事业，就是“哈佛燕京引得丛书”，该丛书是将中国古代经书史籍有系统地重新校刊，用现代眼光加以评估，编纂成“引得”共计64种81册。洪业为编纂的数部《引得》亲撰长篇序言，其中《礼记引得序》荣获1937年度法兰西文学院儒连奖。大约二十年前，我曾购得上海古籍版《庄子引得》《墨子引得》《孟子引得》等数部，它们对于我研读经典良有指津的助益。

　　“才兼文史天人际，教寓温柔敦厚中。”这是余英时贺洪业先生八十寿辰诗中的两句。学贯中西、才兼文史的洪业先生，不仅成就着自己造诣深湛的学术事业，同时还成就了一宗功德无量的事业，那就是挖掘、栽培人才，——在他做历史学教授，当文理学院院长，或出任燕大教务长，都是念兹在兹，倾心倾力。曾亲炙师教或得其栽培的燕京弟子中，有齐思和、翁独健、聂崇岐、瞿同祖、谭其骧、侯仁之、周一良……他们后来都成为蜚声学苑的治学大家。虽然如此，在这部《洪业传》中，却没看到对传主加以“大师”、“泰斗”之类荣冕，作者自始至终都称以“先生”。这很好。“先生”称呼很朴素，不夸张，深有敬爱在焉。范仲淹有言曰：“云山苍苍，江水泱泱。先生之风，山高水长。”此言移诸洪业先生，不亦宜乎？