交椅的形制是很容易理解的，一张折叠杌外加一个靠背，就成了交椅。折叠杌最初出现在古代西域，传入东方之后，当时内陆人看了很新鲜，将其称之为马扎或胡床，简单的马扎只由八根直木构成，在此基础上可以变得繁琐精巧，但最终都不离其本，马扎必能折叠，方便使用，有时可以简单折起来，有时则可上折，杌面和踏板可以诸多装饰，为其增加实用之外的美感，但即便没有装饰，那种简单的马扎都非常细巧可爱。马扎进化出来就成了交椅，这种进化可以多种多样，如果在马扎上加一个直后背就犹如灯挂椅，若加上圈靠背就犹如圈椅，区别只在于舍弃便捷性，而将折叠腿足改制成常规椅子的四条直足。

　　更为多见的当然是圆后背交椅了，了解它的结构是很有趣的，你可以从力学的角度、美学的角度或工艺的角度去观察它。对很多问题的研究，王世襄的《明式家具研究》是很有见解的。例如，在论述交椅的结构时，他有过如下精妙的说明：“圆后背交椅的结构是服从它的折叠需要而形成的。为了折叠，它不能和一般椅子似的扶手与下面的构件（鹅脖及联帮棍）相交，而只能由安在后腿上端的、弯转而向前探伸的构件来支撑。”在这段文字的后面，王世襄讨论了后腿和弯转部分榫卯部分为了加强承重而补救的办法，例如通过角牙、金属或木旋的棍柱以及金属叶片来辅助加强交椅的稳定性，现在我们在流传至今的各种交椅上，确实看到了各种金属饰件，古人为了增加艺术性还在金属上面做出各种雕饰纹路，的确是非常有趣的。

　　实际上，你只有深入了解它们的构造甚至亲自去制作它，才会明白它为什么是你看到的那个模样，而不是其他模样。你把它拆分开来，问很多有意思的问题，譬如某处相交的部分为何非要如此处理不可，譬如某处榫卯结构为何是这样而不是那样，古人造物，一开始必然有很多可能的选择，但最后经过反复的试错，他们必然留下了最为合理的那一部分结构，了解这个过程，是我们接近明式家具最有效的方式，直到今天我也深信不疑。

　　交椅有着其他椅子不具备的折叠功能，因此也就便于携带，但任何事情都有两面性，便捷性同时也带来了其他诸多问题，譬如说交椅需长期负荷承重，力学上也不及其他稳定性更好的椅子，导致其不易完整保存，因此能够传世的交椅也就十分稀少，而且很多还都藏在博物馆的橱窗里，因此你能想象，如果有一把状况良好而做工精美的交椅出现在拍卖场，那么，很多藏家为了一把心目中可遇不可求的珍品交椅，势必会不惜血本争相喊价。