众所周知，海啸是一种很难预报而破坏力极强的自然灾害，怎么把癌症比作海啸呢？而且“银色海啸”又是什么意思呢？这是美国国家癌症研究院的一些专家提出的，“银色”指白发老人，意思是不久将有大批白发老人的癌症患者出现。

　　他们的研究文章在网上提前发表于2016年7月25日的《癌症流行病学、生物标记物及预防》杂志上。当然他们用的是美国资料，适合美国情况，但也可供我国参考。

　　他们认为美国的癌症存活者在未来24年中将增加1100万例，从2016年的1550万例到2040年增为2610万例。主要是癌症患者的年龄比例有变化。国外以65岁以上为老人，他们认为2016年老年癌症患者占61%，而到2040年时将会增到近3/4。他们认为老年癌症患者激增简直像海啸，从1975年360万例到2040年的2610万例，尤其是老年比例增加。

　　具体来说，研究者预计到2040年，美国65-74岁癌症存活者占24%，75-84岁者占31%，而85岁以上者占18%，如此则老人共占73%，而50-64岁者仅占18%，至于不到50岁者只有8%。这比起1975年情况简直是天地之别。也就是说，65-74岁癌症患者增加了6倍，75-84岁患者增加了10倍，而85岁以上者增加了17倍！

　　实际上，通过这些年的努力预防癌症，其真正的发病率是在缓慢而平稳的下降中，而大多数癌症的存活率是在增加。因而具体的新的癌症病例可能是减少了，而其存活时间却延长了。这是因为人口增加及逐步老龄化所以造成了上述的现象。而且第二次世界大战以后的婴儿潮现在正是老年期。

　　问题在于许多治癌药的临床试验往往排除了老年人，其他药更是如此。所以到“银色海啸”来临时其治疗和处理措施就缺乏循证医学的根据。例如化疗药物的临床试验很少，用于老年人因而对老人癌症用化疗的剂量及不良反应缺乏可靠的依据。

　　癌症患者往往有不少伴随病，而这些病在中年和老年是不一样的。有50%的70-74岁癌症存活者中在确诊以前并无明确的伴随病。老人有伴随病者往往有：高血压病、关节炎、心房纤维性颤动及慢性缺血性冠心病等，所以往往低估了实际困难。而老年癌症存活者的伴随病往往为充血性心力衰竭、慢性阻塞性肺病及糖尿病。而肺癌存活者的伴随病往往更严重，65-69岁老年肺癌近50%有严重伴随病，85岁以上者有57%有严重伴随病。

　　癌症的发病率绝大多数是随年龄增长而上升的，因而随着我国预期寿命的增长，癌症病人也会越来越多。上海已进入老龄社会，我国不久也会进入老龄社会，此时癌症将成为一个主要的病症。预计到2040年我国老年癌症患者的数量也会大幅上升。