自由研究，就是自由地研究自己感兴趣的事情。在日本，这项广为认可的暑期作业传统已经有40多年的历史。研究课题涵盖科学实验、艺术和手工创作、动植物观察、社会调查等。老师们不会刻意用打分来评价完成情况，但新学期开始的时候，学校常会举办颇具仪式感的展示大会陈列优秀作品，可谓开学第一展。无论是一件手织的毛衣，还是一份关于对昆虫栖息习惯的考察报告，为了不让自己“丢脸”，学生们至少要努力1个月。

　　这个暑假，关于自由研究最励志的故事与一本书有关。不久前日本出版了一本叫做《文具图鉴》的手绘书，作者图文并茂地手绘介绍了160多种文具的使用心得，走红网络。令人惊讶的是，该书是一名小学六年级男生完成的暑假自由研究作业。出版社想到的卖点正是无数日本人童年记忆里的自由研究：伴随你每个漫长的假期，让你绞尽脑汁，也让你有机会发现并探究这个世界的未知。

　　对大多数日本小学生而言，自由研究一点也不轻松。一放寒暑假，寻找一个有意义并可以执行的自由研究课题，就成了孩子和家长共同的挑战。一旦确定课题，要做先行研究和调查计划，以确定完成可能性；接下来是有条不紊地分配暑假投入时间，最后是如何呈现自己的发现。可见，自由研究就是一个“能力养成计划”，通过做自己感兴趣的事，锻炼能力，让好奇心有照亮现实的机会。

　　值得一提的是，为孩子的自由研究保驾护航，已经成为日本社会的共识。关于自由研究主题与方法的书籍在日本书店随处可见，不少网站也开发整理了数据库和经验帖。一些企业也用自己的方式提供支持。比如，提出“梦想的力量”作为经营口号的日本本田公司就专门开辟了一个网页，列出小学生可能会感兴趣的自由研究选题，供公司内部为此烦恼的员工参考。

　　在日本专栏作家、曾是报社记者的中岛惠看来，小学时代关于暑期棒球比赛的自由研究提前让她找到了自己的职业兴趣所在。她曾撰文回忆，“专心阅读报纸，剪下报纸制作剪贴簿，认真为每场比赛写下感想，这种经历是我对记者这个职业产生憧憬的第一步。”

　　本报记者 吴宇桢