“后真相”的初始含义是“当真相被披露后”。美国《国家》杂志１９９２年在一篇针对海湾战争的文章中使用该词，并赋予“情绪的影响力超过事实”的语义，此后这一含义成为主流。

　　比如，美国《纽约时报》网站８月发表伦敦大学政治经济学教授戴维斯题为《后真相政治时代》的文章，认为在西方自由民主制度中，事实从来被认为占有神圣位置，每当民主跑偏，民众都会诉诸事实。但如今事实似乎渐渐失去主导社会共识的力量，让人认为社会已经进入“后真相”的政治时代。

　　根据牛津词典统计，“后真相”以往并不常用，但２０１６年使用频度增长２０００％。英国脱欧公投以及出乎大多主流媒体预料的美国大选结果，都是“后真相”新含义的体现。在这两次事件后“后真相”使用量激增，成为欧美国家流行词。