《清史列传·彭玉麟传》记载，胡林翼奏称：“玉麟忠勇冠军，胆识沉毅。坐舢板督战，被炮中断其桅，神色不变。”这是指彭打仗。曾国藩评说玉麟“任事勇敢，励志清苦，有古烈士风，堪胜总办水师之任……”这是指彭治军。彭玉麟是湘军水师创建者，堪称中国近代海军奠基人，与曾国藩、左宗棠并称“大清三杰”；后加上胡林翼，并称“中兴四大名臣”。在带兵打仗、训练水师、平时为人上，彭都有不错口碑。彭曾上疏言：“臣素无室家之乐、安逸之志，治军十余年，未尝营一瓦之覆、一亩之殖；受伤积劳，未尝请一日之假；终年风涛矢石之中，未尝移居岸上求一日之安。”治军十多年，没有请一天假；倾心工作，舍家忘我，且从不为自己买房置地，从这些都可见彭为人。

　　除此之外，彭玉麟还上疏提出自强建议。光绪元年（1875年）彭上疏建议：清吏治、严军政、端士习、苏民困。可谓将国计民生都考虑到了。其间为调养一己病体，彭几次要求辞官回乡休养。朝廷批准彭回乡调养，但不让他辞官，因为彭十分“熟谙水营利弊”，所以对他非常倚重，只要求他每年出巡一次，还给了他可以直接向最高层上奏折、对不法兵弁先斩后奏的“特权”。彭受命后，当然不止“每年出巡一次”，还不时微服出行，暗察“水营利弊”，兵弁惰勤。发现有人渎职，即严惩不贷。于是“水师为之肃然，沿途关吏卡员亦惴惴相戒，恐不职为公（彭玉麟）知”。

　　但还是有人置若罔闻，继续营私舞弊，中饱私囊。有一处“厘卡驻扎者，监司也，差吏多不法”，定要敲诈后才肯放行，过厘卡者无不害怕。那天彭玉麟乘着小船也来到这里。差吏不认识彭，照例暗示要钱。彭不理，让差吏查验他的空船后放行。差吏不予理睬，见彭催，差吏喝道，你催什么，我现在不高兴给你查验怎么着！彭提醒道，你应该遵照命令和规章查验，现在故意刁难，让我滞留，我这是空船，难道也要索贿？差吏怒道，我刁难滞留你又怎么样，你敢控告我？彭终于忍不住了，只见他冷笑道，我不控告你，我直接杀了你！随着他一声令下，那差吏还来不及反应，已被彭身旁的部下上前拿下，随即押至河岸边，以“尚方宝剑”结束了其性命。厘卡上其他差吏看着这一幕，顿时吓得魂飞魄散。有人立马去向负责这处厘卡的监司报告。监司闻讯赶来，见是彭玉麟，连忙伏地请罪。也许觉得已杀了那个刁蛮差吏，足以惩一儆百，所以彭没有再严厉处置监司，只是责令他立即改过。监司磕头如捣蒜，连连答应。自此以后，厘卡差吏的傲慢态度收敛了许多，也少有人敢再明目张胆公开敲诈索贿。记载这则史事的葛虚存由此感叹道：“抽厘助饷，政府原非得已之谋，而营营于是差者，遂使寸地皆成陷阱，斗米亦列捐条，行旅裹足而不前，物价乘时而陡涨，卒之亿万人愁苦之气，不过供数十辈烟酒之资。安得各省大府若彭宫保化身，一一声其罪而诛之，使天下拍手称快哉！”

　　葛的心情可以理解，但彭杀刁蛮差吏，其度掌握未免偏激。纠吏治之恶，不从制度设计和完善法律着手，想靠杀解决，可这些人岂能尽杀以及杀尽？况且手持“上方宝剑”者拥有如此特权，谁又能保证他一定不会错杀！就像那个倒霉的刁蛮差吏，虽然犯有渎职罪，但毕竟罪不当诛，他被彭“危”打正着，这“危”便有负效应。事实上大清王朝后来还不是灭亡了吗！可见“危”打正着，决非整饬吏治的良策。