最早的养老社区兴起于19世纪二三十年代，是一种复合式老年社区，为老人提供自理、介护、介助一体化的居住和服务。现在的养老社区则是专门为尚有自理能力或需要护理的老人提供的养老住宅区。想成为其中一员需要满足年龄达到55岁，处于半退休或全退休状态等条件。

　　美国多数养老社区从外观和内部配置上看和普通住宅没有太大差别，以低层建筑为主。社区内基本没有楼梯，都是用小斜坡代替，不仅降低了老人上下楼梯时发生意外的几率，还方便使用轮椅的老人出入。并且，每个老人家里都装有紧急求助按钮，一旦按响，社区专业救护人员会在2~4分钟内赶到。对于那些身体状况不佳的老人，社区会为他们及护理人员配置随身呼叫机或无线定位设备，随时接收求助信息，确保老人安全。

　　饮食方面，老人们除了可以在社区内的各类餐馆就餐，每户还配有厨房，那些身体健康又热衷做饭的老人可以大显身手。需要人护理或有残障的老人，社区餐厅和咖啡厅一日三餐均可为他们提供美味的营养餐。为了让老人们掌握更多养生知识，社区还会请专家来开办讲座，教老人如何合理安排日常饮食，怎么锻炼才能在避免受伤的前提下增强体质等。

　　社区内的老人们每天都神采奕奕，很重要的一个原因就是社区内有大量运动设施，如游泳池、高尔夫球场、台球厅、网球场、瑜伽馆、健身房等，老人们可以在教练的指导下安全锻炼。社区还经常组织比赛，让老人们多互动，积极锻炼。社区更是充满了艺术气息，如有的社区3月份会组织赏花，周末车接车送听交响乐、举办读书会、看电影等，逢年过节排满了各类宴会，老人们玩得不亦乐乎。

　　为了方便老人就医，医院一般建在社区中心地段。社区医院会尽可能设计得让老人有家的感觉，即便是重症监护室，摆设陈列也非常温馨，不会让病人有恐惧感。社区医院每周或每半个月为健康老人进行一次体检，需要护理的老人则有专业护理人员负责他们的日常起居、药物分配和监管等。

　　如今，养老社区在美国已成为一种文化，特别受老人青睐。官方数据显示，截至2014年，养老社区居民已达140万人，且数量不断上涨，居住在此的老人预期寿命明显提高。

　　75岁的艾米丽住在美国著名养老社区——太阳城。她说：“很多老人晚年时更希望享受无拘无束的生活，在我们社区，老人来了以后精神状态更好了，健康状况也得到了很大提升。老太太们略施粉黛、佩戴首饰，男士们穿着西装、打着领带，享受生活，完全感受不到垂暮的气息。尽管前面要走的路所剩不多，但我们每个人都鼓足了勇气继续幸福地生活下去。”

　　周颖