元宵节是中国传统的节日，简称“元宵”“元夕”。旧时常通宵张灯，且有“试灯收灯”（或称“上灯落灯”）的讲究——元宵节前后的张灯活动。“正月十三夕，俗称上灯夜”。清代江南一带通常是十三日上灯，十八日落灯。明永乐七年，皇帝下诏，元宵节自正月十一日起，赐节假十日，即放灯增至十夜，成为我国历史上最长灯节。

　　伴随元宵节的有秧歌、高跷、舞龙、滚狮、闹花灯、射灯谜、吃汤圆等活动，可谓新年的压轴大戏，又因为是新年的尾声，人们难免依依不舍，所以动辄便给它加码，除时间外，内涵也有所衍生。如浙江和福建等地的竹农，元宵深夜，家长让小孩子独自走进竹林，去选一棵去年长得最高的竹子，孩子伸出双手，在齐头的高度捏住竹子摇动，边摇边唱：“摇竹娘，摇竹娘，你长我也长；去年是你长，今年让我长；明年你我一样长。”人们把这棵高壮的竹子视为“竹神”，信她能帮助人长高，这是一种积极向上的愿望。是夜，广东汕头等地的百姓有提灯游走各座石桥之间的习俗，谓之“游安”，妇女倘若走过了三座桥，则本年可祛各种疾病。

　　此以，亚洲有灯节的国家还有不少，如韩国、新加坡、马来西亚……有的国家流行水灯节，每年的10月15日是老挝的灯船节，十月的湄公河上，荡漾着一只只用小灯泡或蜡烛照亮的渔船，这些渔船被称为“金龙”和“金塔”，船上的人带着用竹片或香蕉叶做成的小船，船里放鲜花或纸钱，点上蜡烛，祈求“圣河”的保佑。泰国也有水灯节，表示对水神的感恩。我国哈尔滨的冰灯节是一种体现冰雕和冰灯艺术的节日，已有上千年历史，1963年被正式定为节日。

　　如果说元宵体现了亚洲灯节的种种风情，成为东方灯节的典型，那欧洲很多国家流行的马丁节则代表了西方国家的民俗文化；马丁的名字叫马丁·冯·图尔，出生于公元四世纪的松博特海伊（今属匈牙利），十五岁时来到米兰，成为罗马帝国皇帝的禁卫军官，退役时已四十岁。马丁一生为人谨慎谦虚、正直真诚、同情穷人，深受人民大众爱戴。关于他的传说，最有名的是“分享披风”和“鹅圈藏身”。当他在禁军服务时，一个冬日，在城门口遇见一个没穿衣服的乞丐，他十分同情，毫不犹豫地用佩剑将自己的披风一劈为二，把一半分与乞丐。鉴于马丁的高贵品格，老百姓纷纷拥护马丁担当地区的主教。但马丁认为自己不够格，坚决不肯接受此职，竟躲进了一个养鹅的鹅圈。没想到鹅群乱叫乱跳，出卖了他。马丁终被人找到而被迫当了主教。马丁节在每年的11月11日，在欧洲民俗文化中持续了一千多年。是日有吃烤鹅的习俗，同时要举行提灯会，故马丁节也叫灯节。提灯会主要是孩子们的节目，但家长也积极参加。

　　东方灯节和西方灯节固然有不同的内涵，但提倡正能量、教育孩子做好人、做善人则是两种文化的共同点。