杨瑟严是谁？恐怕如今知晓者寥寥，而要是在二十世纪六十年代以前，他在崇明乃至江苏启东至海门地区可是家喻户晓的大人物，谁都能说上一两个有关他的故事，说者津津乐道，听者啧啧称叹。
历史上的杨瑟严是清嘉庆年间崇明当地出名的讼师，其祖上务农，家境贫寒，却天资聪明，长大后虽科举不第，却精通法律。才智过人的他在崇明当地做了名讼师，专为受尽欺压冤屈的穷苦百姓伸张正义，在与腐败官吏、地主恶霸、地痞流氓斗智斗勇时，不乏诸多机谋、各种奇招，极富谋略地为穷苦百姓伸了冤、雪了恨。于是，有关讼师杨瑟严智斗恶势力的故事被口口相传，成了当地家喻户晓的新闻故事。
慢慢地，在人们的口耳相传中，越来越多的杨瑟严故事与杨瑟严本人没了关系，人们开始改编、进而创作杨瑟严故事，“让”故事中的杨瑟严来帮助穷苦老百姓，把一位讼师演变成了“路见不平一声吼，该出手时就出手”的仗义“讼侠”，成了穷苦百姓战胜邪恶势力的偶像化身，成了民间口传文学中机智人物的艺术形象。被流传下来的杨瑟严故事不仅是以机智的讼师为艺术形象串联起的一个个除恶惩奸的精彩故事，还丰富展现了崇明当地富有特色的风土人情与历史地理风貌，是浸润在民间文学沃土的崇明人民创造的口头文学精品，也是重要的非物质文化遗产，极富思想性、哲理性、艺术性，曾屡次被改编成文艺作品搬上舞台。
