昔日，上海滩上有句“出行叫祥生”的口头禅。“祥生”就是祥生出租汽车。它的创办人周祥生原是英国人开办的礼查饭店阍者（看门人）。他看到进进出出的洋人和达官显贵都是坐出租汽车。由此想到，有朝一日自己能创办出租汽车公司该多好。
真是天从人愿，一次偶然间，周祥生拾到一张500元的银票，因寻不到主人，他便用这500元当成“第一桶金”，买来了一辆旧轿车，经过油漆一新，雇了一名司机，就专门到码头附近，招揽低档酒吧里常来常往的外国水手，生意出奇地好。到1922年在武昌路百老汇路（东大名路）挂牌开张时，祥生公司已有六辆汽车了。以后像滚雪球似的，越做越大，到1936年，祥生拥有资本50万银元，270辆汽车，遍布全市分行22处，特约车点50处，职工637名，其中司机362名。
在祥生公司前，上海已有云飞、盛福记、华盛义、恒泰等四家出租汽车公司。祥生出租汽车公司为什么后来居上？原因很多，主要是周祥生经营有方，特别是祥生的广告术堪称经典。1931年元旦这天，上海各大公司、各大企业的写字楼，都收到了这样一本广告日历，封面上有句醒目的广告语：“中国人应坐中国人的出租汽车。四万万同胞，请坐40000号电话的祥生出租车。”这条广告语深深打动了经常坐出租车的白领们，于是，叫祥生出租车的40000电话打得火爆！
祥生的广告无所不在，特别是整辆出租车上，从楼上窗口往下看，一看车顶便知道祥生的车来了；从旁边看去，车身两旁40000号叫祥生出租车的电话号码格外醒目；从前面看，是一个圆形祥生的标志；从车子后面看，也有祥生广告。至于祥生独创的“统一宣传语、统一服装、统一标志、统一颜色”的企业管理模式，开出租汽车行业之先河。
