从历史而言，拉丁美洲是一个非常年轻的大陆。从1492年哥伦布“地理大发现”开始，欧洲殖民者在这片土地上进行了超过了300年的殖民统治，这片土地中的大多数国家独立建国史几乎都在200年左右。在取得国家独立后，尤其是第二次世界大战之后，拉丁美洲国家在全球领域、特别是经济领域凸显了自己的力量。

　　2015年，拉丁美洲国内生产总值（GDP）总量达到5.298万亿美元，占全球GDP总量7.21%，商品进、出口量均超过了1万亿美元，成为国际贸易的重要市场。在经济全球化和地区一体化过程中，拉美国家表现突出：不仅成立了南方共同市场、安第斯国家联盟、太平洋联盟、美洲玻利瓦尔联盟等着眼与建设自贸区和关税联盟的地区组织，也建立了包含了该地区所有国家的拉美和加勒比国家共同体。同时拉丁美洲国家也成为了第三世界国家中一支重要的政治力量。

　　具体到国别，拉美和加勒比地区的巴西、墨西哥、阿根廷、智利、秘鲁、哥斯达黎加等国均为西半球重要经济体，在制造业、农业、畜牧业、矿业、能源产业和服务业等重要领域中占据一席之地。文化方面，拉丁美洲取得了光辉灿烂的成就。文学、绘画、建筑、电影、音乐、舞蹈……