唱腔也有南腔北调 

　　即使是这一个单一剧种，也有“南腔北调”，分为“昆山腔”和“水磨腔”。 

　　“昆山腔”产生之初是四大腔中最没有影响的，然而它不断改革，吸取海盐、弋阳等腔的长处，发挥自身流丽悠远的特点，又吸收了北曲结构严谨的优点，运用北曲的演唱方法，使其在戏曲诸腔中脱颖而出，并吸引了众多文人投入到昆曲的创作中去。其后其他诸腔逐步萎缩，而昆曲则独领风骚。昆曲的这种唱法流传至今，绵延六、七百年，成为现今最古老的声腔。 

　　“水磨腔”改造自昆山腔，是昆曲的主流唱腔，由明代嘉隆时期魏良辅十年改革而成。关于“水磨”二字有多种解释。第一种是与食物的类比；苏州人爱吃水磨圆子和水磨汤团，而这种食物柔软细腻的口感正同昆曲舒徐委婉的唱法相吻合。第二种是与红木家具的水磨制作法类比；昆曲的创作过程正如红木水磨一样，越磨越精细。我们单是从昆曲的行当划分就能看出它的精细。京剧分为“生旦净末丑”五个行当，而昆曲却在这五个行当下还有二级甚至三级分类，它们彼此间的台步走法甚至扇子的扇法都不同。这种分工的细致体现出昆曲艺术的专业性、规范化和讲究度。 

　　此外，昆曲孕育于温婉的江南水乡，上善若水、“雅”字当头：它像水一样高贵却不张扬，看似含蓄却颇具张力，仿佛只有水能磨出来。

　　表演注重唱念做打 

　　昆曲表演特点可以概括为“唱念做打”，当然现在的昆曲几乎都是文戏，所以“打”的表演形式已经成为一种过去。大家需要了解的是另外三种。“唱”的要求总共八个字——“字正腔圆、抑扬顿挫”；这一要求也需要落实到“念”中。现在许多戏曲演员过分注重“唱”而轻视“念”，这是对艺术的误读。“念”是“唱”的基础，如果没有准确的发音，又如何做到“依字行腔”呢？“唱”自然会少几分韵味。 

　　“唱”和“念”发出的音都必须圆润而无棱角，这也是为什么昆曲师傅在教徒儿时必须面对面口传心授、死抠字句发音了。“唱”“念”的严苛发音要求，加上“曲牌体”形式的规定大大束缚了演员的自由发挥和创造，使昆曲没有衍生出其他流派，难得保持了“六百年原样不变”。此外，在念白中，除了丑角以外的所有角色都使用“中州韵”。这是当时的一种普通话，我们可以理解为带北方口音的“苏州官话”。昆山腔本来只是一地方戏，为了流传更广必须使用“普通话”，所以念白便成为南腔北调的杂糅体，与现在的苏州话差异颇大，难怪很多昆山人惊讶：“我居然听不懂‘昆山腔’！” 

　　至于“做”，指的是昆曲的“身段”，即表演法则。昆曲有着“逢场必舞”的特点，它要求演员们用生动协调的动作情态来配合唱曲。为了加强动作的表现感，演员们往往“欲左先右”“欲前先后”，观众们也喜欢这一举一动的含蓄。我们也许注意到，人们看京剧时都会说“听戏”，原因就在于京剧的唱戏经常没有身段动作配合，闭上眼睛即可欣赏；但昆曲需要你发动全身来“品”。