所谓“秦砖汉瓦”是说明这一时期建筑装饰的辉煌，汉代瓦当以动物装饰最为优秀，除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、马也是品种繁多；秦代瓦当的纹样，主要有植物纹、动物纹和云纹三种。其中以莲纹、葵纹、云纹最多；秦宫遗址出土的巨型瓦当饰以动物变形图案，与铜器、玉器风格十分相近。还出现了文字瓦当，例如"羽阳千秋"、"千秋利君"等，字体多是较典型的小篆书体，行款亦较固定。

　　汉代瓦当以动物装饰最为优秀，除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、马也是品种繁多；汉代的瓦当纹饰更为精进。王莽时期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当，形神兼备，力度超凡，是这一时期的代表作。还有各种动物、植物等纹样，如龟纹、蚊纹、豹纹、鹤纹、玉兔纹、花叶纹等，汉代瓦当中，以文字瓦当的数量最大，特点是在形制上分区划界，中心是乳钉与联珠，给铭文安排一个固定模式，在此范围内作上下左右的变化。文字数目不定，最长可达十多字，例如"千秋万岁"、"长乐未央"、"万寿无疆"、"天地相方与民世世中正永安"等，字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等，布局疏密相间，用笔粗犷，成为中国陶制品中独具魅力的珍藏。

　　瓦当，在战国时期，瓦当的形式是半圆形，到秦代，瓦当由半圆发展为圆形。汉代的瓦当制作非常兴盛，著名的宫室建筑，大多有烧制砖瓦的陶窑。从装饰形式看，汉代瓦当主要分为以下几类：

　　一、卷云纹瓦当　这种瓦当一般在圆形上作四等分，各饰一卷云纹。其变化比较多，或四面对称，中间以直线相隔，形成曲线与直线的对比；或作同向旋转，富有节奏感。

　　二、动物纹瓦当　这种瓦当主要饰有鹿纹、鱼纹、燕纹等。

　　三、四神纹瓦当　这类瓦当上饰有四神纹，即青龙、白虎、朱雀、玄武。汉代认为四神具有辟邪致富的精神功能，汉代四神瓦当，在圆形构图中表现几种动物形象，非常生动自然，刚健有力，是图案设计中的精品。

　　四、文字类瓦当　这类瓦当巧妙地用文字作为装饰，极具图案之美，文字也大多是一些吉祥语，如“千秋万岁”“大吉富贵”等。这种用文字作为装饰内容的表现手法，集中体现出汉代装饰的特色。