英国早期普通法规定，家庭解体后，孩子的监护权一律交给男方。到19世纪早期，随着妇女的法律地位逐渐提高，英国1839年出台一部幼儿监护法案，规定7岁以下子女的监护权一般判给女方，除非有证据证明女方极不适合承担母亲义务。

　　这一判决惯例被称为“幼年原则”。这一原则的适用对象随后被进一步延展，囊括16岁以下未成年人。之后一百多年里，“幼年原则”被广泛应用于欧美多个国家，使得绝大多数女性离异后不担心会失去孩子的监护权。

　　但如今，英国一项新家庭法案要求法庭在判决时遵循“子女最佳利益原则”，即不再以监护者性别为主要考量因素，而是将监护权判给对孩子成长最有利的一方。

　　也正因为如此，在不少案例中，法庭会将子女监护权判给离异双方共同承担，认为这是“最安全、最有利于孩子”的方式。