在本次运送到国际空间站的物品中，有一组开放式植物种植箱，它是人类送往太空最大的蔬菜“大棚”。

　　新设计的空间蔬菜种植系统比它的前辈们都漂亮一点。生长室是可折叠的，侧壁由塑料膜制成，打褶层叠，就像手风琴的风箱。在旅途中，它能压缩成扁平状，到达国际空间站后再由宇航员打开使用。而当内中的植物逐渐生长时，原本折叠的侧壁能伸展到45厘米高。航天员还将侧壁完全收拢，以便观察植物的生长。

　　蔬菜“大棚”的顶部配有红、蓝和绿3种颜色的LED灯，由计算机控制，为作物提供需要的光照。在附图中射下的是红光，这使生长箱看起来像是用粉色薄纱制成的。

　　太空蔬菜“大棚”由美国威斯康星州的轨道技术公司开发。生长箱中的植物被分种在一个个“植物枕头”中，枕头包里有种植基质和种子（或幼苗）。这次送给宇航员们的蔬菜是Outredgeous生菜幼苗，一种28日龄的蔬菜品种。

　　在这之前，俄罗斯的宇航员已在国际空间站上种植过一些作物，包括豌豆、矮秆小麦和日本的绿叶蔬菜。他们的种植箱以俄罗斯春天女神拉达命名。装在可移动托盘上的箱体内有“根模块”，可以种植好几茬作物，直到营养物质用罄。用过的模块带回地球分析，检查有否有害微生物生长，有否来自空间站环境的污染物。

　　宇航员品尝过拉达培育的蔬菜，一切正常，与地球蔬菜没有大的不同。专家认为，新鲜蔬菜不仅对宇航员的身体，也对其精神提供营养。“每天照看植物给宇航员在地球上的印象，这是重要的心理援助。”

　　美国宇航局则希望通过这次太空蔬菜“大棚”的尝试，让宇航员能种植更多品种、更多数量的蔬菜。凌启渝