蔡京，北宋权相。北宋政坛新旧两党斗争激烈，宋徽宗赵佶也非好侍候的主，蔡京在仕途中四上四下，把持朝政达17年之久。蔡京是北宋一流书画家，生活奢侈至极。兴花石纲上役，改盐法与茶法。曾引起太学生陈东聚众上书，斥蔡京为“六贼之首”。

　　蔡京，福建仙游人，自幼聪颖，少年时出口成章，被誉为“才子”。熙宁三年进士及第，先任钱塘尉、舒州推官，后任中书舍人，他政治上推崇新法，办事精练能干。王安石对其颇为赏识，称天下如有三个宰相之才，其一为蔡京。而旧党元老吕公著也对蔡京相当器重，将子孙托付给蔡京。连王安石的对头司马光也对蔡京在元祐更化时的治理能力给予高度评价。由此可见，蔡京年轻时是王安石推广新法的一员得力干将。王安石下台后，司马光出任宰相，将新法废除，王安石一党尽去职，唯蔡京还得司马光赞誉。宋哲宗执政，又推广新法，起用章惇为相，蔡京出任户部尚书。王安石在江宁去世，蔡京向民众介绍王安石与其新法，并在他执政期间，首次向社会推行居养院、安济坊和漏泽园制度，这是中国历史上首次养老救济制度在社会上推行。

　　由此可见，蔡京办事能力强，办法多，在新旧两党激烈斗争的北宋政坛，蔡京能够从四品官而上升为宰相，决非偶然。

　　蔡京为宋徽宗赏识，原因有二：一是蔡京有文才，诗文俱佳，还是一流书法家，他的书法姿媚而豪健，落笔痛快沉着，颇有艺术趣味，元代书家陶家仪论之：“其字严而不拘，逸而不外规矩……行书如贵胄公子，竞气赫奕，光彩射人；大字冠绝古今，鲜有俦匹。”当时有“苏、黄、米、蔡”四大家（因蔡京名声不佳，后人以其堂兄蔡襄代之），但狂傲的米芾自称其字在蔡京之下。

　　那年盛夏，蔡京坐在榻上歇夏，一个仆人为他摇扇，蔡京一时兴起，就在扇上题了老杜两句诗，赏了仆人。不料过了两天，那个仆人发财了，因为扇子被一个亲王用两万两银子买走。这个亲王便是日后当上皇帝的赵佶。可见，年轻的赵佶当年便是蔡京的粉丝。

　　赵佶当上皇帝后，他本来爱书画，爱热闹，爱美女，蔡京正好在这方面是行家，说古玩滔滔不绝，一落笔便是好字。蔡京另一个特点是擅长投其所好。赵佶喜奢侈，蔡京办事既富丽堂皇又风雅精致，从吟诗作画到赏玩石头，件件让赵佶高兴。虽碍于言论，蔡京几次被赵佶贬了，但赵佶一离开蔡京这位“知音”，又觉得生活中少了什么，玩什么，吃什么，谈笑赏玩之间，荒淫极乐世界，似乎都少不了长袖善舞的蔡京。一直到蔡京80岁，55岁的宋徽宗赵佶还把蔡京请出来，再当一届宰相。

　　赵佶是风流天子，又很任性，面孔说板就板。为此，蔡京在官场上布了一张关系网。蔡京的堂兄是宋仁宗时的中央财政大员，其弟蔡卞，是宋神宗宰相王安石的女婿，官居左丞相。其长子蔡攸，是宋徽宗、宋钦宗的两朝宰相，其三子蔡翛当过礼部尚书，其五子蔡鞗为宋徽宗的驸马爷，其小儿子则是蔡京的政治助理。

　　舞者，耍花样也。蔡京在朝时很会搞关系，不仅许多朝廷大臣成其亲信，而且他对任何能亲近皇帝的人都以书画作“雅贿”，如有一个叫徐知常的道士，他时常进宫去为皇后画符治病，蔡京便把自己的字托徐知常送给宫中的后妃与太监。大太监童贯也因受了蔡京的书画后不断为蔡京说好话。

　　上有好之，下必附之。蔡京在北宋政治舞台上长袖善舞了17年，直至钦宗即位，蔡京被贬岭南，死于潭州。