余怀是我国明末清初的一位知识分子。能诗，精文史，学问渊博，且重气节。福建莆田人，寄居南京。少年时，刻苦求学，博览群书，却不料在应试时落第，为此，他大为沮丧，以致大病数月！不过，对他打击更大的还是清人的入主中原，江山沦落，崇祯皇帝自缢身亡！毎念及此，他都要伤怀而落泪！不久，他参加了复社的抗清活动，他作为一介书生投笔从戎，冒死参加了武装斗争，实在是太不容易了！后来，清兵攻陷南京，他家产积蓄遭劫，妻子因受惊吓而亡。他就是在这时参加抗清活动而过着居无定所的流离生活，长达十年之久。

　　陈寅恪先生在《柳如是别传》中根据他的行状与人事交往等，推断他“必为复明运动中之一人”。他的著作甚多：上海古籍出版社前几年出版《余怀全集》，收诗词文及《余子说史》、《东山谈苑》等多达十多种，但可惜的是许多散佚的作品编者李金堂先生限于条件等一时尚未能搜得更多。幸好其重要作品《板桥杂记》在，此书主要追记了秦淮河畔一些风尘女子（如李香君等)和一些文人的爱国情怀与佚闻佚事：他们身处底层，虽位卑而不忘国难，表现出一种高洁情怀。这是一部寄托兴亡哀思、缅怀故园，凭吊先朝故土风物的伤逝怀旧之作，故甚具纪念价值，由此而成为传世之作。《板桥杂记》一书的重要意义还在于留下了可贵的明代社会生活的气息，是了解那个时代人文、生活、风俗、思想、理念的可贵切入口。附带说一下，板桥是指秦淮歌妓聚居处。我几年前读到此书，感触良多，曾写下一些读后有感的句子。今录于下： 身在秦淮，痛故园残破，投笔匡时，几番泪湿襟袍，志士忠心赤胆。

　　魂牵“杂记”，惜弱质飘零，依书传世，千古恨留风尘，美人侠骨柔肠。