这种状况正在改变。美国宇航局从2014年5月开始就在空间站上种植生菜。我们也分享过“蔬菜大棚送往太空”的事（《新智》2014年5月4日），那是一组折叠式的植物种植箱，能伸展到45厘米高。由计算机控制顶部的红、蓝和绿三色LED灯，为作物提供光照。

　　8月10日，3位宇航员吃到了太空生菜色拉，作为当天午饭的一道菜。这应该是人类第一次吃在太空种植和收获的农作物。味道怎么样？宇航员多次提到“新鲜”、“像芝麻菜”，而用负责栽培这些生菜的宇航员斯科特·凯利的话说，“很棒。”

　　这个大名Veg-01的项目，是美国宇航局的微重力下植物实验，用装有种子、能让植物扎根的种植箱，研究植蔬在太空轨道上的生长状况。

　　第一个种植箱在2014年5月启用，由飞行工程师史蒂夫·斯旺森浇水、栽培。经过33天的生长，成功收获。不过宇航员并不能享用，他们的收成后来随补给飞船送回地球，在肯尼迪航天中心接受食物安全分析。

　　这次的栽培包是在7月8日启用的，由已在空间站驻守了一年的凯利“承包”照料。作物是红叶生菜——Outredgeous，这是宇航员们给这种首次生长在国际空间站的生菜的专属名称。下一步，宇航员们计划种植西红柿和卷心菜。

　　在太空制作生菜色拉，程序有点复杂。先是细菌污染的检测，证明食物安全，这是必须的。宇航员用食用级的柠檬酸安全消毒巾将剪下的生菜擦拭一遍，再挤上橄榄油和意大利香醋。工具和生菜一直漂浮着，这让厨师们多花了许多时间。

　　按科学程序，每棵植物宇航员只享用一半，其余的会打包冷冻起来，以后送回地球进行科学分析，帮助弄清在远离地球的地方中如何裁培作物。

　　新鲜的食物不仅有营养，对太空人心理上的好处也显而易见。身边有一丝来自地球的春意，对于在单调环境下生活、工作的太空人会有正面的影响。美国宇航局的素食实验科学家乔亚·马莎说：“人类离开地球越远、时间越长，就越需要种植植物在新鲜食物、空气循环和心理方面的作用。我认为植蔬系统将会成为长程太空探索重要的一个元素。”

　　马莎表示，宇航局从太空植蔬系统学到的知识，还有可能用于以人工灯光照明和水资源保护为主题的城市植物工厂，以及相关的农业项目。它可能对改善地球的植物生产有潜在的帮助，从而为人类带来益处。

　　宇航员凯利说，“这是朝着我们目标迈出的一大步。去火星和回来的路上，将无法得到补给，需要完全自给自足。”　　  小云