贾充是曹魏末期重臣豫州刺史贾逵之子。贾逵晚年得子，贾充11岁时，贾逵病死，贾充承袭父亲爵位，后任尚书郎，典定法律法令有功，再迁黄门侍郎。

　　贾充有妻郭氏，性妒而泼辣，容不得其丈夫与其他女子亲近，她因无奶水育儿，请奶娘喂之。贾充一日与婴儿戏耍，郭氏疑其与漂亮的奶妈有私情，杀之，幼儿因无奶妈而夭折。郭氏后生一子，又请奶娘育其子。贾充观其子，郭氏又疑其与奶娘有情，再杀之，其子不久因思念奶娘而亡。自此，郭氏再无儿子，生两女，长女贾南风，其行为酷似其母，长大后淫乱成性，导致西晋“八王之乱”。

　　贾充因司马师权势显赫，便投其门下。魏明帝曹睿死后，司马氏集团逐渐掌控大权，曹魏旧臣纷纷起兵，贾充随司马师与之交战，擅长阿谀逢迎，深得司马师信赖，司马师病危，贾充督诸军。

　　司马师卒，司马昭接掌权力，贾充任大将军司马。司马昭此时羽毛已丰，想取而代之，又怕文武有异议，便让贾充当使者，去试探众将。贾充对征东大将军诸葛诞说：“洛阳贤者皆同意皇帝禅让，您以为如何？”诸葛诞当即痛斥：“你真不像是贾逵之子！你家世代受曹魏的恩惠，怎么可以背叛，如魏帝有难，我当一搏。”贾充见了司马昭恶狠狠说：“诸葛诞必然反叛，请速率兵讨伐。”司马昭让诸葛诞进京当司空。诸葛诞怕被拘，起兵反叛。司马昭率军征讨，贾充献计，用深沟高垒围之，攻陷寿春，因功进封宜阳乡侯，迁廷尉。

　　司马昭专权使皇帝曹髦很气愤，他亲自执剑，召宫中卫兵，欲杀司马昭。贾充带众将出来迎战，曹髦毫不畏惧，剑指众将说：“谁敢动手，当灭族！”众将皆惧，欲逃走。贾充对大将成济鼓动：“公养汝等，正为今日，复何疑！”成济兄弟遂杀曹髦。司马昭召集众臣商议善后，陈泰等人认定贾充为第一凶手，该斩。但司马昭只诛成济兄弟两人，贾充则进封安阳乡侯。

　　贾充后来又参与司马氏集团的机密活动，并为司马氏集团制定了新的法律。司马昭病重期间，对其子司马炎说：“贾充可以辅助你。”司马炎继位后，贾充任晋国卫将军。不久，司马炎称帝，贾充为车骑将军，封鲁郡公。因贾充制定的《泰始律》颁布，他又加封为尚书令。尽管贾充权势熏天，但朝中大臣任恺、庾纯等正直之人，皆厌恶贾充对上谄媚、对下欺压之态，他们一致推荐贾充去征鲜卑，贾充自然不愿，他用计，让其女贾南风嫁给司马炎的白痴儿子司马衷，结果贾充仍留京城。

　　贾充曾见过吴帝孙皓，他问：“你们南方挖人眼睛、剥人面皮，这种刑罚对付谁？”孙皓傲然曰：“有做臣子的弑杀他的国君，当用此刑。”贾充大惭。司马炎发动灭吴之战，贾充推托再三，不得已领兵，几次要求罢兵回朝，司马炎均不准。吴国灭，贾充惧之，但司马炎并没加罪于他。

　　太康三年，贾充病重，他自知名声不好，害怕死后得到凶险的谥号，其侄子贾模曰：“是非功过自有评论，无法掩饰。”贾充卒，博士秦秀建议其谥号为荒。司马炎不从，赐谥号为武。

　　贾充生前死后，享尽荣华富贵。但后人皆评其为人凶恶，唐名臣房玄龄曰：“谄媚陋质，刀笔常材。”唐太宗李世民评点：“贾充凶竖，怀奸志以拥权。”同朝为官的庾纯斥道：“天下凶凶，由尔一人！”