中国女排得益于2015年世界杯夺魁，携手亚军塞尔维亚第一时间直通奥运会，当时里约12强已经产生了7个席位，除中国和塞尔维亚之外还包括东道主巴西、欧洲预选赛冠军俄罗斯、中北美预选赛冠军美国、南美预选赛冠军阿根廷、非洲预选赛冠军喀麦隆。

　　12强依据世界排名分成两个小组，两小组前四名晋级八强淘汰赛。

　　A组：巴西、俄罗斯、日本、韩国、阿根廷、喀麦隆

　　B组：美国、中国、塞尔维亚、意大利、荷兰、波多黎各

　　中国女排近16年来的奥运征战历程，被分在死亡之组早已成为习惯。