同情和同感是两个概念，但在不少语言中，有时候有的人会将同情和同感混为一谈，往往用同感代替同情，或者将同感作为同情的同义词，或者将同情列入“移情”的释义之一，这种现象甚至出现在科学文章中。汉语中也有类似情况，有人把相同的感想或感受（同感）理解为（对别人的遭遇）在感情上发生的共鸣（同情）。其实同情尚有另一意思：对别人的行动和作为表示赞成，犹如“同心”、“同气”。同情心通常用安慰和鼓励语言、拥抱和帮助别人的意愿等方式来表达。

　　然而奥地利的一个科学家小组通过研究发现，一个人对别人的同情心取决于他自己对疼痛的感觉程度。当我们感到疼痛的时候，大脑皮层前部的一个脑区受到活化；如果有一个人觉得身体的某处非常疼痛，旁人看了十分在意，很为他着急，也就是说很同情他，则同情者与疼痛者的大脑皮层这同一脑区受到活化。研究小组采用人性化试验，受试人员被告知，在他们有了疼痛后将服用某种镇痛剂（为了避免对药物的依赖性，实际上所给的是一种安慰剂）。另外有一位称作“被观察者”的受试人员，他既不服镇痛剂，也不用安慰剂。于是“被观察者”和其他受试者均被施加微痛电击，那些相信自己服用了镇痛剂的受试人员面对那位“被观察者”显得有点麻木，不太关心。图像显示，尽管大家的大脑皮层前部的同一脑区都受到活化，但服用安慰剂的受试者尽管由于对医生和所给药物的信任以及自我暗示等心理作用，会短时出现类似的化学过程，该脑区的活化程度大大小于“被观察者”，由此说明，服镇痛剂的病人对别人的同情心会降低。

　　该研究小组还将公布研究的另一个结果：如果用一种药物封锁安慰剂效应，则同情心又恢复了。

　　有的行为科学家把同情心看作人类进化遗传的组成部分，在此基础上逐步建立起的社会和道德行为成了同情心的前提。研究证明，除了人以外，许多动物如猿类、鼠类等也有类似的同情行为。犬类不仅互相间有同情心，而且对主人有一种特别的同情行为。

　　所有哺乳动物中都存在天生的同情心,即母亲与新生儿之间的同情心；与此相对的是人类的决意同情心。我国古代的一些爱国诗人、词人用他们杰出的诗词艺术表达了对广大百姓的极大同情心（决意同情心）和忧国忧民的高尚情怀：“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱”（唐·韦应物《寄李儋元锡》）。“但愿少赊死，得见平胡年”（陆游《长歌行》。但愿多活几年，能见到平定入侵金兵的日子）。