提起高血压，人们多数会联想到与高血压有关的冠心病、心肌梗塞和脑中风等疾病。但是从最近的研究中人们发现，高血压还会损伤大脑的记忆功能。
人的记忆能力可分三种：第一种是短期记忆力，又叫近期记忆。例如别人告诉你一个电话号码，你记住了，可以马上去拨打。但过一阵子后，人家再问你这个号码，你可能已记不清楚了。上了年纪的人，一般短期记忆的能力都比较差。第二种是长期记忆力，也叫远期记忆。这种记忆包括一个人在小时候学到的知识，认识的人，发生过的事情，即使离开现在已经很久远了，但是他还能很清楚地记得其中某些细节。第三种记忆是比较特殊的工作记忆力，也就是为了要解决一件事，必须同时记住两个目标。比方说，你需要心算534-422=？在这个工作过程中，你必须同时记住被减数和减数两个对象，才有可能正确地进行运算。其实不管哪一种记忆，生活的经验告诉我们，一个人只有在头脑清醒、注意力集中的情况下，记忆的潜能才能得到充分的发挥。
现代技术的发展，又让科学家可以利用正电子发射断层扫描（PET）的办法，来实时观测人的大脑在进行记忆时相关脑区域血流量的变化。正常人在动脑筋的时候，脑血管每分钟大约要流过900毫升鲜血。如果血流量不足，就会影响记忆的功能。高血压病人的脑血管内壁常有附着物，使血管变窄，血流量降低。有人曾对37名高血压病人和59名正常血压的人作过脑血流PET图的动态比较。试验要求受试的对象在同样的条件下记住在计算机屏幕上出现某些特定图形的位置和一定数量的单词。这时从PET图像中就可以看出，负责记忆区域的脑血流量就会增高；但是高血压病人在记忆区域中脑血流量要比正常人少，而且有一部分血还流到别的区域去了。医生认为，出现这种情况，是大脑对记忆区域供血不足的一种补偿。但如果长期高血压不能得到纠正，记忆区域的大脑长期供血不足，记忆功能则会受到进一步的损伤。
在临床上，许多医生已经注意到这个问题。欧洲曾有个报道说，长期的高血压治疗可降低脑痴呆的风险55%。美国在这方面的数据则是下降38%。另一份报告则说，高血压治疗可按每年6%的比例降低脑痴呆的风险，其中用利尿剂降血压对降低老年痴呆症风险最有效。美国哈佛大学与波士顿大学也报道过，经过6个月的高血压治疗，可对脑血流供应不足有明显改善。意大利还有一份报告提到，经过2年的高血压治疗，许多脑迟钝的病人，与不经高血压治疗的病人相比，居然有80%的病人明显地减缓了发展成老年痴呆症的进程。
