洗衣服历史悠久，从早期洗衣盆、搓衣板、晾衣绳和夹子，到今天洗衣机、烘干机及各种各样添加剂、洗衣粉、除斑剂、织物柔软剂。如果再讲究一点，人们可以买到不用烫平的衣服，这主要归功于一个名叫露丝·贝内里托的女士。

　　1916年贝内里托生于新奥尔良市一个保守地区，那时大多数妇女期望成为家庭主妇。开明的父亲送年仅15岁的露丝入读杜兰大学，她是化学课里仅有的两名女生之一。而后她在芝加哥大学得到物理化学博士学位。

　　今天大多棉布是没有皱纹的，这并非源于种植棉花的技术进步。没有化学处理，湿棉布很容易产生皱纹。二十世纪大多数时期，烫衣板是家庭必备用具，家庭主妇花大量时间烫平棉布衣服。

　　上世纪三十年代像尼龙这类化纤面料问世，开始挑战棉花种植者。化纤易于打理，皱纹少得多。消费者是否会放弃棉布感觉，换取打理方便?可能性的确存在。

　　露丝当时在美国农业部工作，她发明了一种处理棉布的纤维工艺，被称之为交联（cross-linking）。该工艺将棉分子排列成类似化纤面料，结果是棉布“永久烫平”。

　　她的工艺后来被多次改进。开始处理过适用厚布料制品像裤子，但是对薄衣料棉布损伤太大。1993年日本制造商取得重大技术宊破，生产出免烫棉布衬衫。新免烫面料工艺不断得到更新，使得棉布更耐久、少斑点、更结实。

　　这一切都始于贝内里托的研究成果。她一生注册55项专利。她的成就不仅限于专利，麻省理工学院授予她终身成就奖，表彰她的研究和教学。贝内里托为几代学子树立了榜样，八十高龄时仍授课教学。

　　1970年她荣获农业部最高奖励，杰出服务奖。2008年她入主美国发明家名人堂，那里女性可谓凤毛麟角。著名成就来之不易，源于一个来自密西西比河三角洲的早年女科学家就更加难能可贵。