长篇小说《借命而生》从一桩1988年的盗窃案写起，时间跨越30年，讲述了一个直抵心灵的精彩故事。

　　两个越狱的嫌犯，让看守所管教杜湘东从此走上了追捕之路，也从此开启了他不断为自己“失职”寻求救赎的职业生涯。杜湘东的人生轨迹全然偏离了自己的理想和规划，而追捕中他渐渐发现，两个嫌犯的背后也有着无法言说的隐情……随着时间拉长，这场追逐渗透进几个当事人的生活，甚至改变了他们命运的底色。

　　《借命而生》讲述的故事虽跨越30年，但篇幅并不冗长。它之所以精彩，不仅因其警匪、追捕、兄弟情义、家庭伦理、爱情亲情等现实元素，巧妙的悬念设计和诙谐的语言风格，更在于它真实刻画出巨变的“大时代”下，那些有血有肉、有尊严、有坚持的“普通人”的命运。

　　机械厂青年工人姚斌彬、许文革因“盗窃”工厂的皇冠汽车发动机而被捕。二人越狱后，姚斌彬被捕判处死刑，许文革亡命天涯，背负着好兄弟生死关头的舍命相救、背负着活下去赡养姚斌彬瘫痪母亲的重任，从此，他不得不惜命逃亡，借命而生。

　　杜湘东本是有一身本领、满怀抱负的青年警察，阴差阳错当了看守所管教，工作和生活的不如意正渐渐消磨他的精气神和对未来的憧憬，可一场突如其来的“越狱”事件，成了他职业生涯的“污点”，彻底改变了他的人生轨迹。最终，他完成了追捕，也终于在心底和自己达成了和解。

　　环境变了，男人战斗，却又失败。无论是追捕者还是嫌疑犯，他们在飞速前进的社会和生活中，命运起伏不定；他们头破血流，却又以更强硬的姿态面对生活。

　　时代的车轮前，强者自救。这里的强者，未必是身居高位的达官显贵，未必是身家亿万的富商巨贾，有可能他只是一个渴望过上更好生活的普通人。

　　杜湘东、许文革他们是对手，也是同一类人，他们在生活中挣扎着，彼此借命而生，最终也在“对手”身上找到了自己生活的意义。

　　石一枫这部小说写的都是当下的生活经验，比如企业倒闭、商场恶斗等，但是作家是通过一个追缉越狱逃犯的通俗故事框架，把社会问题串联起来，显现了作品内涵丰富的信息量。读者阅读这部小说时或许会自然联想到《悲惨世界》，也是一个警察与一个逃犯的恩怨故事，但是《借命而生》的人物性格更加饱满，没有概念化，小说叙事结构是以破案为线索的，写的却是小人物的无助与挣扎。这种新的叙事形态，要比“为写历史而写历史”的传统叙事更加生动而平易近人。

　　《当代》主编孔令燕说：“《借命而生》是讲警察抓小偷的故事，外在是这个，但是包裹的内核是价值追求，人生的意义。这是小说的根本，怎么挖掘都不为过，而这在当下这个很多人喜欢小情绪的、小清新的、特别个人趣味的文学作品的环境中，尤为难能可贵。”