万晓慧本是青衣，在《在路上》里却成了“铁面包公”，反差强烈，颇考验演技。结尾处的那段让人耳目一新的“娃娃调”，一般不用于女性角色的唱段，反而常在生行或者旦角女扮男装的剧目里呈现，万晓慧的大胆演绎，不仅好听，而且对于人物的塑造给了有力的支撑。

　　万晓慧与舞台，是从娘胎里就带出来的一段扯不断的缘分。万晓慧的妈妈是黄石汉剧团的演员，从小她就跟着妈妈送戏下乡，到田间地头演出。妈妈在台上演，她就在侧台一边看一边模仿着妈妈的唱腔和动作。1993年，刚刚小学毕业的万晓慧以插班生的身份进入北京戏曲学校读书，独自一人走上了求学之路。当时，同她一起到班的湖北同学有14名，现在仍在京剧舞台上的，仅剩她一人。

　　2011年，一部新编历史剧《建安轶事》让万晓慧在京剧艺术生涯迈出了从模仿到跨越的一步，她跳出了传统戏的范式，“磨”出了一个有人性、有个性、有血有肉的“新”蔡文姬。2013年，《建安轶事》荣获第十四届“文华大奖”。2015年，她又凭借这部戏获得第二十七届中国戏剧最高奖——梅花奖，成为湖北省京剧院最年轻的一朵“梅花”。这个6月，对万晓慧来说可谓双喜临门，不仅将获颁文华表演奖，还将升级做妈妈，她表示：“这次文华表演奖将会是我艺术生涯的新起点，今后我会继续努力，排出更多好的作品。”   

　　本报记者 赵玥