眉生姓金，字安卿，浙江人。《世载堂杂忆》记载：“眉生读书宏富，才气纵横，处理难事，千头万绪，提纲挈领，办法无遗漏，当代大吏，多为低首。”可见眉生此人不仅学富五车，才高八斗。再棘手的难事，到了他手上，便迎刃而解。更牛的是，他还能让那些“当代大吏，多为低首”。清代后期的一些“当代大吏”，多是一方土地上神气活现的大爷，除了皇帝和太后，有几人能让这帮颐指气使惯了的大吏“低首”？这不，眉生就能够。

　　但就是这个“读书宏富，才气纵横”的眉生，却喜好“驰骋花酒之场，挥金如土，毫无顾惜……”。一个官员一旦染上如此恶习，他的仕途注定将很快走到尽头。事情明摆着，竟日沉溺于风月场所和酒肆坊间，将银子大把大把挥洒出去，他一个月能挣多少薪水，怎经得住如此开销？于是自然就会想到利用职务之便侵吞公款。何况眉生所任又是个肥缺——两淮盐运使。这个往来于苏皖两省江淮之间的从三品官，不仅管理地方盐务，还兼为宫廷采办贵重物品，考察社会情况，其中任何一个关卡都和银子有关；其从属的恰是一个能够大量搜刮民脂民膏的机构。

　　果然，金眉生身为两淮盐运使，在任上非但没有尽心尽责掌管好公家的银子，反而“亏空无算”。原来他把公家的银子都装进了自家口袋，供自己吃喝嫖赌，肆意挥霍。眉生终于因东窗事发受到惩罚——“问罪发往军台”。魏源《圣武记》卷十一记载：“故官吏有罪者，效力军台。”军台是清代设在新疆、蒙古等西北地区的邮驿机构，也负责递送文书及军事情报。想来边疆的工作和生活肯定非常艰辛，所以好吃好喝享受惯的眉生没多久就受不了了。于是他就使尽浑身解数，动用一切人脉关系，打通层层关节，最后终于获得赦免，得以放归。只是放归以后的眉生既没工作，也无钱出入妓院酒楼，只能在家里赋闲。这样的生活他怎么耐得住。当他得知其时太平军东王杨秀清正占据南京，便自恃胸有韬略，“挟策往谒”，赴南京拜见杨秀清献计献策，想以此让自己的人生出现转机。见了杨秀清，眉生便在东王面前侃侃而谈，纵论天下大势。这一谈竟谈了三四天。杨秀清能有耐心听眉生如此纵谈，想来后者的献计献策不会不着边际。遗憾的是，最后东王并没把眉生留在帐下。

　　此后沈葆桢出任两江总督时，想改革不尽如人意的两淮盐务。他很想听听前两淮盐运使眉生的想法，便以重金把后者请到南京，“纵其开宴秦淮，沈溺佳丽”，目的无非是想让眉生为他贡献金点子。眉生果然不负沈葆桢所望，不出十天，便召集十余名精干盐务官员，制定了一部既实实在在，又可具体操作的《盐务法案》，“条例办法皆具，厚几盈尺，居然盐政全书矣”。“法案”即出，又见沈葆桢脸上浮上笑容，眉生觉得这下总该有希望留在沈葆桢麾下了。不料沈葆桢最后同样没有留用他。但沈葆桢给了眉生“十万金”，他宁愿破费，也不愿留眉生。其实无论是杨秀清还是沈葆桢，都知道眉生是个人才，只是他们更清楚，让一个已习惯性将公家的钱弄得“亏空无算”的人留在身边，进入体制，那会自毁江山。“读书宏富，才气纵横”的眉生终因处处不堪用，最后“悒郁以终”。细细想来，这“杯具”里装入的名叫“悲剧”的酒，正是眉生自己一手酿成并喝下的。