斯特恩是萧华的长辈。萧华的父亲曾是纽约一家律师事务所的合伙人，上世纪70年代，斯特恩供职于那家律所。此后萧华子承父业，从事法律工作。斯特恩和萧华直到1988年的全明星赛，才初次见面。没想到，后来斯特恩成了萧华的人生职业导师。

　　1992年，在律所工作的萧华不满足于现状，他想到了斯特恩，便给他写了一封信，阐述自己的职业发展困惑。令他意外的是，斯特恩读毕，对萧华产生了浓厚兴趣，约他见了面。“我紧张得要命，双手放在桌子下面，手心里全是汗，浑身发热。”萧华记忆犹新。谈了几次后，斯特恩决定让萧华担任特别助理。

　　早期，斯特恩之于萧华亦师亦友，而当萧华逐渐进入高层后，他成了斯特恩的最佳拍档。

　　谈判桌上，斯特恩的身边，坐着萧华，两人分工明确，斯特恩谈判咄咄逼人，而萧华负责安抚对方做收尾工作。比如上赛季的停摆，斯特恩给球员工会主席亨特施加压力，萧华则负责后期“灭火”。NBA球员律师凯斯勒说：“业内认为，萧华是一位善于修复各种关系的人，他总是顾全大局。”

　　新闻发布会上，萧华在身边，斯特恩就觉得安心。过去几年，但凡遇到尖锐问题，斯特恩就会推出萧华，萧华机智和圆滑的回答，进一步赢得了斯特恩的认可。

　　谈及斯特恩对自己的影响，萧华滔滔不绝，“他退休之后，人们会记住，他是世界上最好的职业体育联盟掌门人之一。他从零开始，创造了现代体育市场营销行业，他重视企业社会责任，他重视推广比赛和球员，他重视在电视、数字媒体和社交媒体为联赛和球员塑造积极形象……”萧华还透露，斯特恩不会在退休后立马离开篮球运动。“我们会经常见面，他会继续给我们提供各方面的建议，他还会定期来中国。”

　　萧华今年50岁，他直言是个快乐的单身汉。显然，目前NBA事业仍是他生命中最重要的。

　　本报记者  陶邢莹