联合国曾在总部纽约举行的全体大会上宣布，将2008年定为国际马铃薯年，这一举措的宗旨在于提高世界人民对马铃薯在人类与贫穷和饥饿作斗争中不可低估之作用的认识、肯定马铃薯作为粮食在发展中国家的意义、促进以马铃薯为基础的所有系统的完善、为实现联合国提出的新千年目标作出贡献。

　　马铃薯俗名土豆、地蛋、洋芋、山药蛋、薯仔，和玉米、小麦、大米并称世界四大粮食作物；原产南美洲安第斯山区，我国各地均有栽培，总产量为世界第一；后从南美洲传入西班牙，又从西班牙传至意大利，慢慢地以地豆、地苹果、地梨、荷兰薯等俗名传遍了整个欧洲。马铃薯的肉色有白色、浅黄色、黄色和蓝紫色等；皮色也有黄色、红色和蓝色的。由于土豆花很漂亮，叶子也很茂盛，曾有很长一段时间在欧洲被作为园林观赏植物栽培。

　　2006年1月，一个由14个国家的29个研究小组组成的国际马铃薯基因组测序联合会开始了一项前所未有的工程：马铃薯基因组全顺序分析。2011年7月10日，科学家们公布了马铃薯在自然界的基因组，基因组包括了能编码蛋白质的39000多个基因。马铃薯有12条染色体。通过基因组全顺序分析，有助于提高土豆的产量、质量和营养值以及抗病能力；而最重要的是发现了800多种疾病抵抗基因。此外，在秘鲁的利马国际马铃薯研究所设有世界最大的马铃薯基因数据库，拥有约100种野生马铃薯和3800种在安第斯山区栽培的马铃薯的基因数据。

　　目前全世界约有5000种土豆，令人不可思议的是，以前在欧洲的不少国家，土豆种植家庭都要为自己培植的土豆起一个名字，而起的多为女性名字（具体说是妻子和女儿的名字），如阿曼妲、安格拉、劳拉、亚历克山德拉、莱拉、琳达等。为何要给土豆起女性名字？因为土豆是圆的或椭圆的，非常饱满可爱；还因为土豆是用来养育人类的。至今还有相当数量的土豆种植者仍在为自己生产的土豆起名，尤其是德国人，种植者不仅热衷于为土豆起名，而且还要用这一名字作为商标注册，可在汉诺威的联邦品种局登记注册，期限为30年，30年内，别人想种注册土豆需向注册者购买许可证。

　　国外对土豆的分类和分级非常详细，作为粮食和蔬菜的土豆分为A、B、C、D四级，每一级都有相应的标准和条件。用来做精制食品（如炸薯条、炸薯片等）的土豆被列为深加工土豆一类。经济土豆是指生产工业淀粉和酒精的土豆。

　　土豆本身含有微量的龙葵素（茄碱），龙葵素有微毒，在正常含量下，人不会中毒，但未成熟、青皮的土豆或发芽、腐烂的土豆中龙葵素含量剧增，这样的土豆不能吃，否则有可能中毒。即使好的土豆，也是削皮食用为宜。