上海是国际大都市。民国初年，中国工商业云集上海。为了独特宣传自己的商品，请画家画服饰时髦五彩鲜艳的美女像，下印商品广告。每月更新。上海人称月数为“月份”（如三月份、四月份）。制成可挂的硬纸牌，故称“月份牌”。

　　20岁的徐悲鸿，从家乡宜兴到上海来谋生，送画稿给商务印书馆，未采用，付不出客栈钱，行李被扣押。他投黄浦江，被商务职员黄警顽救起，供应食宿，鼓励他画月份牌赚钱。哈同花园征求仓颉画像。徐悲鸿中选，从此改变命运，出国深造，成为我国著名的国画家。